缘何到此。”原来此人亦是三人挚友，姓张名鹏柏，惯使一条祁水镔铁棍。鹏柏见了二人，也吃了一惊，就将今日见到皇帝榜文，欲要来与子豪商议，却正巧遇到二人一一道出，子豪笑道:“他们也是因为此事来寻我的，既然各位志同道合，那咱们今夜就收拾妥当，明日动身前去京城即可。”几人又谈了一番，拜别而去。
元清回去后，将此事讲与自己家里人，他那姥姥吕老太君更是千万叮嘱。元清只管叫老太太放下心来。他那相好，自己姨母的女儿李金凤听了笑道:“你如此有把握，若是到时吃了亏该怎处？”元清故作气恼道:“你能盼我好点否？”金凤道:“夜已深了，还不去歇息，养好气力才好。”到了明日，金凤亲动手给元清做了早膳端去，看着元清用着饭，道:“你此次一去不知何时才回的来，此是我给你做的送路饭，早些得胜归来。”元清停箸道:“怎觉得你这第二句话如此别扭。”金凤锤笑道:“你自己想错了，我能不盼着你好好的？快些吃，否则冷了。”吃毕了饭，祖父张天丰已经为其收拾了些上京的路费盘缠，元清道:“拿着这许多银两不便，还是弄成银票更好。”拿了几张银票，匆忙吃毕早上饭。去了胡志杰，郑子豪住处，会合了三人，郑晶玉也跟着。鹏柏也拿着行李前来，身边还带有一人，子豪等人却是认得的，此人名唤张佳兴，与几人很熟，常在一起说乐。众人照过面，志杰笑道:“怎的佳兴也到此来了。”佳兴笑道:“禁不住鹏柏相邀，故到此来。”几人寻来一匹上等的好马拉车，动身上了京城。
去往京城路途遥远，几人一路上风餐露宿，夜伏昼行。半月有余后，几人已到了京城，寻了一家旅店，店小二忙过来服侍，将马牵到后头，又请几人上了楼。元清自先去官府通报了，那官员正是徐槐，徐槐听元清说是见了榜文而来，忙让接进来，请元清上了座，叫人端上茶水，道:“圣上正为此事忧愁，今日壮士肯为国出力，是国家之幸，不知除壮士外，还有何人。”元清回道:“我另有五位同乡好友，也一并前来。”徐槐心下甚喜，就让他在外稍等一日，自会去向皇帝通报，明日入朝觐见就可。元清回了客店，向几人说了，此刻已是晌午，几人腹中也饥了，便叫店小二端上饭菜来食。吃罢了饭，子豪道:“既然现在没甚事，就在这京城里转悠转悠，也不枉白费了这一大段路程。”鹏柏也附道:“说的也是，我还不曾来过这京城，今日也可见识见识。”元清几人也是这般打算，逐应了下来。几人回屋收拾了些银两，就在店门口分别，各自逛去。
元清一人在路上转悠着，看这京城街市上果然与别处不同，说不尽那点心美酒、猪牛羊肉，剪纸字画。这时前方传来一阵吆喝声，元清走向前去看，见是一老道拿着一把剑在叫卖，看那老道:一身白道袍，眉发皆白，双目有神。口中叫道:“偌大一个京城，有眼无珠者甚多，不识得我这口宝剑，还污蔑贫道欺人钱财。”元清走上前去问道:“不知道长这把剑要多少银两。”老道开口道:“这是贫道祖传的宝剑，需得两千两。元清笑道:“这剑有何好处，值得这许多银两。”老道听后笑笑，不做声，抽宝剑出鞘，元清见那宝剑烈日下晃耀人眼，出鞘时更觉有一股寒气逼来，元清接过来细看一番，惊叹道:“果真是一把好剑，这两千两也是值了，只是我从河南来这京城，一路上盘缠花了不少，所余银两已是不足，不知道长愿意一千五百两卖与我否。”老道回曰:“也罢，若不是贫道的道观里急需钱使，就是两千两贫道也不卖，再者，我看也与你有缘，你又是个识货的主，也就让你得了便宜吧。”元清忙拿出银票来给了老道，老道接过后转首疾步走了。元清则拿着剑继续往前转悠。少刻只觉腹中口渴，恰好身旁一家酒馆，飘出阵阵酒香，逐走了进去，要了两角酒，一盘下酒小菜，刚吃了几口，只听得后边有人谈话，一人道:“真是个晦气，我一家子原