山西，太原府，清源县。
清源，日后改称清徐，处于太原府城西南不远，是山西老陈醋的正宗发源地，素有“醋都”之称，有道是靠山吃山，靠水吃水，清源百姓，自然就是靠醋吃醋了。
柴米油盐酱醋茶，属于百姓的必需生活品，就算利润薄，但架不住需求量大，清源的陈醋，又是远近闻名，所以围绕醋业，清源城池内外，形成了一个个醋行，每年，都有源源不断的商人前来批货运货。
而在清源境内，李家又是当之无愧的豪门大族，他们祖祖辈辈，都在此地经营醋业，可谓人脉关系深厚，李家的族长，更长年担任当地醋行的会首。
与山西所有商人一样，他们同样非常注意结交官商，并着力培养族中的读书人，白丁一代代后，终于，现任族长的坟头冒了青烟，他的儿子李振珽，高中进士，以后官运亨通，从知县，做到知州，眼下更高升为河南归德府的知府。
李家族长虽然兄弟多，然直系丁口单薄，只有李振珽这么一个儿子，唯一的孙子又是夭折，但因为李振珽的关系，他力压群兄，在族长位置，一坐就是多年。
而且他很高兴，自己还有一个贤惠精明的孙媳妇楚挽云，其书香门第出身，却干练沉静，颇通商事，在自家孙子病逝后，就一手挑起家族的重任，将族中生计商事，打理得井井有条。
虽然族人风言风语。称楚氏是扫把星，克夫命。不过对于这个孙媳妇，老族长却是器重非常，什么事，都很愿意听她的主意。
就当老族长督促儿子努力耕耘，再诞下一男半女，延续香火，又对前景充满憧憬时，飞来横祸。晋商诸大家，忽然将矛头对准他们李家，还有太原的亲家，此外山西颇多地界，与东路亲近的商家，同样造了殃。
首先的，便是谣言传来。言李家等与外贼勾结，祸害乡贤父老。
随后，在各大家强悍的压力下，断续的，各大商人纷纷停止与李家合作，他们的出售与原料进货渠道开始断绝。或给趁火打劫的本土富商抢去，各个店铺，纷纷濒临无货可卖的地步，李家余者产业，也纷纷开始亏损。
看看清源所处地理，祁县、平阳、平遥、榆次、太谷、介休将其包围在内。各大家盘居其中，他们一围堵，李家产业死伤惨重。
关门倒闭，这只是第一步，随后更是噩梦的开始，大批被煽动起来的乡亲，还有各处趁机作乱的青皮恶棍，聚集到李府之前，每日就是大声叫骂哭诉，最后发展到族人只要一上街，便遭遇到一系列的刁难，殴打，谩骂。
少夫人有次上街，同样遭遇了几个泼妇的围攻，惊惶之下，连衣裳都被扯得七零八落。
更让她愤怒的是，一系列关于她的桃色新闻，在清源等地弥漫，言称狐狸精楚挽云如何不要脸，克死丈夫不安心守节，反而整日抛头露面，与男人们眉来眼去，一看就是个狐媚子。
更有人绘声绘色传扬，楚狐狸精为了商事，如何偷偷前往东路，又如何与王斗贼子勾结，更不要脸的半夜三更，自荐枕席，偷偷爬上王斗贼子床榻，如何风骚风骚等等。
此等流言有头有尾，绘声绘影，可怜少夫人贞节自持，如此风言风语，她如何受得了？气得花容失色。
一系列事情下来，李家己是人心浮动，家业遭劫，都是因为族长等与东路交好之故，好事没看到，反惹一身骚，他这个族长，还有资格担任吗？
族老们己在商议撤罢族长之事，亲族们为惹祸上身，更为疏远，雪上加霜的是，当地的醋业行会，己经罢免了李老族长会首之职。
从谣言开始，到这十月下，往日热闹显赫的李家，可谓树倒胡狲散，庞大的府邸内，只余小猫三、两只，当地官府一样冷眼旁观，任由刁民围攻李府。
似乎看到风波越大，最后族老们连族长都顾不上罢免，他们纷纷三十六计，走为上计，席卷财帛，自顾自