十月末的京师已有寒意，皇城内宏伟的皇极门外，早朝的群臣刚刚退朝，一群宦官正在内金水桥打扫，检查砖缝中是否有新长出的杂草，有偷懒的宦官，将拔除的少许杂草直接扔进了桥下的内金水河中。
河中的荷花早已凋谢，残留的荷叶大多枯萎缩，卷曲为一团。细微的杂草顺着河道缓缓流入东庑，东庑南侧坐落着一处不起眼的院落，进出的却不再是宦官，这里就是大明朝文官的最高机构文渊阁。
在明初时文渊阁原本只是类似皇家图书馆的地方，随着内阁制的逐渐成型，文渊阁成了实际的王朝政务中枢，其建筑规模也趋于庞大。
刚退朝的薛国观走入文渊阁，在正厅没有停留，径自向左侧走去，路上遇到的人都向他恭敬施礼。
薛国观皆神情温和的示意，偶有识得的中书科文吏，薛国观还略作寒暄，片刻后到了左首第一间官舍，略待通报后便进入了这间大明朝最高文官的办公室。
温体仁的公房中陈设简约，案牍之上除了堆积的奏本之外，不见丝毫贵重物件，所用文房亦是寻常，与普通官吏所用无异。
薛国观恭敬的道“见过老先生。”
温体仁已经从桌案后出来，两人并无过多的礼节，他直接示意薛国观坐下说话。
等上茶的袛侯退出去，薛国观低声道，“张溥的人到京师了，前日求见了蔡弈珅。”
温体仁没有什么表示，等着薛国观的下文。
“张溥派来的人叫作吴昌时，此人是张溥心腹，崇祯七年的同进士，但一直没有为官，平日为张溥奔走衙门的勾当。”
温体仁面色平静的道，“张溥已如瓮中之弊，能拿出什么条款。”
“从查证周之夔去职之后，张溥张采二人已是惊弓之鸟，惶惶不可终日，复社士子各作鸟兽散。他们此番派吴昌时来京，不过是想脱困而已。吴昌时言称，张溥张采承诺以后永不入朝为官，亦不再策动复社社集，两三年之后解散复社。话中的意思，以后绝不与先生为难，还会与先生声援。”
“不过是些空口白话，他不承诺也是为不了官的。”温体仁轻轻道，“此人来京后还有何动向？”
“下官得到的消息，吴昌时到董心葵那里去了，又与两位嘉兴京官相聚，另外……他进京之前似去过涿州。”
听到涿州二字，平静的温体仁第一次皱起眉头，薛国观稍一停顿便试探道，“要不要找人将此事上奏，索性将复社连根拔起。”
“涿州的事是不宜上奏的，老夫担忧的另有其事。”温体仁的眉头一直没有舒展开，好半晌之后沉声道，“皇上的心里，朝事总是要制衡的好，咱们一心想的是要扳倒东林，乃因东林树大根深极难应付。若是要倒东林，便得留下复社，若是要倒复社，就暂时不能倒东林。复社在朝中根基浅薄，张溥张采已然丧胆，留他们比留东林要强。”
薛国观作低头思索状，他知道温体仁还没有说完，是以并没有接话，温体仁果然又继续道，“这吴昌时去涿州，不知是张溥授意，还是有人指点。但从此事本官有了个担心，若是留下复社，以后也未必那么好应付。”
“该当不是董心葵指点的，复社此事朝中皆知，他明白分寸。或许是张溥脱困心切乱投医，也顾不得名声了。”薛国观沉吟道，“张溥吴昌时之辈皆无耻之徒，但并无把控朝局之能，下官以为，若是要留一个，仍是留复社的好。”
温体仁起身在官舍中缓缓走动，薛国观马上站起，恭敬的等待这位上级的决定。
薛国观十分理解温体仁为政的艰难，作为以孤党形象当政的首辅，他缺乏强大的政治团体支持，最强的支持来自皇帝，而皇帝最厌恶结党，这就使得温体仁在发展政治盟友时也要小心翼翼，将自身政治力量控制在皇帝能接受的限度之内。
与东林的冲突是权力的本质所决定，双方都在等待机会