“嘉荣, 你过来。”大臣们退下后，兴德帝一脸疲惫，揉了揉眉心道。
周嘉荣走近, 兴德帝扶着他的胳膊站了起来：“陪朕到外面走走。”
“是, 父皇。”周嘉荣应下，又接过孙承罡递来的白色狐裘替兴德帝披上，然后扶着他出了勤政殿。
昨晚下了一场大雪, 雪还未融化, 屋顶上一片白茫茫的，兴德帝放目远眺，望着被大雪覆盖的京城，深深地吸了一口气。冷气入口，他不由得咳了起来, 先是轻轻地一声咳，接着越来越重，咳得撕心裂肺。
周嘉荣连忙道：“父皇, 外面冷，您身体还没好, 咱们先回屋子里吧。”
兴德帝不大愿意，冬月至今, 他几乎没出过勤政殿, 好不容易出来喘口气, 哪有刚出来便马上回去的。无奈他的身体吃不消，咳个不停，像是要把肺都给咳出来似的。
孙承罡很担忧, 连忙让宫人拿了帷布挡住在兴德帝面前, 但没什么用, 寒风无孔不入，兴德帝自己都坚持不下去了，抓住周嘉荣的手说：“扶朕进去。”
屋内烧着地龙，暖和了许多，一进去，兴德帝便觉得好受了许多，解开狐裘，坐在榻上缓了一会儿，苦笑道：“嘉荣，你看到了，父皇已经老了。”
这两年连番遭遇各种打击，给兴德帝的心灵和身体都造成了不小的创伤，最明显的便是他的身体，每况愈下，一年不如一年，尤其是到了气候寒冷的冬季。
周嘉荣连忙温言宽慰他：“父皇正值壮年，只是最近感染了风寒罢了，养一阵子就好了，父皇切莫忧心。”
兴德帝轻轻摇头：“你别哄朕，朕的身体朕知道，以后你每日进宫到勤政殿来侍疾吧，顺便帮朕料理一些公务。若是朕有个好歹，以后大齐就交给你了，你可要用心学习！”
周嘉荣心里很意外，大臣们已经上奏好几次呼吁立储，在这个多事之秋，定下储君，以安民心，但他父皇一直压下不提，今日竟说出这番“肺腑之言”，实在出乎他的意料。
不过不管他父皇是因为身体越发的吃力，对朝事力不从心，还是另外打算，他都不会推辞。他现在说他不想那个位置，没那个念头，未免太虚伪了，还不如大大方方承认呢！
“谢父皇信赖，儿臣定不负父皇重托！”
兴德帝很欣慰，抓住周嘉荣的手连声说好。
周嘉荣这才发现，这个秋冬，父皇轻减得厉害，手瘦得跟鸡爪一样。周嘉荣将兴德帝扶上床榻，宽慰道：“父皇不要想那么多，卢永德将军在南边剿匪时用兵如神，这次也定能肃清西北匈奴之乱，还天下一个太平。”
兴德帝点头，上床吃了药再度躺下休息。
刚要睡着时，外面又来了急报。
孙承罡连忙轻手轻脚地走进来，低声跟周嘉荣汇报情况：“殿下，怀将军回来了，有个紧急的情况要向陛下汇报。”
周嘉荣回头看了一眼兴德帝紧闭的眼和疲惫的脸色，道：“我去看看，父皇刚睡下，别惊扰了他。”
“诶。”孙承罡点头。
可两人尽管很小声，还是惊醒了睡得不安稳的兴德帝。他睁开眼睛，看着二人的背影问道：“出什么事了？”
“父皇，您醒了！”周嘉荣连忙过去道，“怀将军回来了，想见您。”
怀将军全名怀盛，是步兵营的一名将领，奉命去抄屠家，缉拿屠家三族。
兴德帝翻身坐了起来，轻轻颔首：“让他进来。”
几息过后，怀盛大步进来，先行礼：“微臣参见陛下。”
兴德帝点头：“朕让你办的差事怎么样了？”
怀盛垂下了头：“回陛下，臣晚到了一步，屠锐达的老母和妻儿已不在京中，据说是半个多月前，屠老太太在洛阳的姐姐生了重病，屠夫人带着儿女陪屠老太太去了洛阳探病，府中如今只有下人。而且经臣搜查，府中的金银