放榜之日。
宁采臣和马均济要去看榜,但是被小倩和朱正心拦住了。
朱正心道:“让小倩姑娘代你们去看吧,你们等消息就好了。”
小倩道:“我脚步快,正好也要去城里买些布匹,等我回来,也要不了多久。”
宁采臣和马均济知道他们在担忧什么。
马均济勉强挤出一个笑来,道:“不必担心,我们也不是傻子,知道明哲保身。”
马均济看向宁采臣,宁采臣也道:“不必如此,我们心中有数。”
小倩也没有办法,道:“那就带我一起吧。”
朱正心没办法跟去,送他们下山,就来回踱步,唉声叹气。
他本来也该是这次的考生,若是没有经历这样的变故,如今应该已经在城中等候放榜。知道了院试舞弊,秀才的名额被拿出来买卖,他心里也很不好受。
等到傍晚,朱正心才看到宁采臣三人回来,他正要询问,就见小倩使了个眼色,便自觉闭嘴。
等到这两个书生进了僧舍,小倩才道:“没有中榜。我们在城里打听了一天,中榜多是富家、权贵子弟,便是寒门,也是薄有声名之辈。剩下几个中榜的虽然无名无财,却早已与权贵傍上了关系。”
朱正心吸了一口冷气,道:“做得这样露骨?”
小倩道:“就是这样露骨。”
朱正心的猪脸上一时间也露出讥诮的表情,道:“这事是没有结果了。”
小倩看向他,露出疑惑的表情。
朱正心道:“做得这样露骨,是不怕被揭露。那这事就不是一个学政能够兜住了,一定有权势更高的人背后操纵,从中牟利。他们两个是不是没有闹起来?”
小倩点了点头。
朱正心叹了一口气:“他们应该是明白了这一点,所以才没有闹起来。”
如果是学政,是郡官,那还可以争一争、论一论,但如果是更高地位的权贵,那就算捅破天,也争不出结果,甚至裹挟民怨还会被打成乱党,更是一身清白也要搭进去。
宁采臣和马均济郁郁寡欢,当晚就没有吃饭,第二日也没有胃口。
小倩和朱正心对视一眼,露出无奈的神情。
到了晚上,兰荫寺忽然来了五个鬼神,看着是五行五色,颇有些鬼神的威严。
小倩便被震慑了一下,问道:“五位鬼神何来?”
黄长夏笑道:“你就是小倩姑娘吧?我们是宫狐正的家臣,来请狐子院的先生回乡。”
小倩这些时日也听宁采臣和马均济说过这些事,也正是因为他们的补充,才让宫梦弼的形象在小倩和朱正心心里越来越丰满。
小倩便带他们到了僧舍,上去敲了宁采臣和马均济的门:“狐仙的家臣来了。”
宁采臣和马均济出来看见是五鬼神,就互相见礼。
五鬼神道:“我家主人说院试已过,请二位先生早日回乡授课。”
宁采臣和马均济勉强打起精神,道:“好,我们不日就回乡。”
玄冬道:“主人知道你们在为院试的事情忧心,这些时日主人多方打听,知道了院试的内情,已经写在信中,请你们过目。”
玄冬将信呈上,然后五鬼神便告辞,风一样消失在夜色里。
宁采臣和马均济拆开信,信中是宫梦弼借狐子之口所说挂念云云,又说他最近访友,得知了一件奇闻异事,说得是国库遭贼,如今空虚。
说到这里,就是点到为止,没有细说。但宁采臣和马均济就明白了,这一次院试的遭遇绝非偶然,而是一场没有明文的捐纳。
也绝不仅仅是东阳郡有这样的事情,各地一定都有这样的事情发生。而宁采臣他们,则是