一边大哭，一边嘴里开叫：
“老乞丐，你去哪儿了？老乞丐，你们都离开我了吗？老乞丐”
不远处的小巷中，有一个跛脚老头，他靠着墙，两眼湿润，这场大火，发生在跃山回书塾的当天夜里。
一群孩子，本来高兴的在破庙里烧火做饭，待吃完后，睡前便也熄灭了坑火，可谁曾想到，深夜起风，没有完全熄灭的火星，飞窜的落到干烈的稻草上，一场大火，一群熟睡的孩子，一群穷苦的流浪儿啊！
张跃山回到先生家里，数日来都有些消沉，背书，学习、练字都不集中，挨了戒尺的打依然没有改观。
这日，先生让小荷去和他聊聊天，看这孩子心里到底是怎么了，出于一趟像是魔怔了一样。
张跃山坐在一处内院的门槛上，望着先生院中的一株枫树，也不说话，看的入神。
小荷悄悄走到跟前，喊了一声：
“跃山哥哥，你在看什么呢？”
张跃山头也没回，也不吭声。
小荷走到跟前，也坐在门槛上，同样望着院中的一株枫树，说道：
“跃山哥哥，你知道吗？枫树到了秋天，树叶会变成火一样的颜色，会是院子里最美的树，也是我最喜欢的一株”
跃山听小荷说完，慢慢的说出一句：
“最美的时候，也是离枯黄最近的时候”
小荷听这话你很是悲伤，于是安慰的说道：
“枯黄是给来年再蓄积力量，没有枯黄的经历，他是长不成参天大树的”
张跃山一听，猛然醒悟，转头望着小荷，振作的说道：
“我就要成为一颗参天大树，我明白了，小荷你真好”
张跃山后面又去了一次猪食巷，这次他惊喜的发现，那个跛脚老头又坐在那个砂石碾盘上，他开心极了，跑过去就喊道：
“老头儿，老乞丐，你去哪儿了？我以为你........”
跛脚老头望着他，一边拍了拍身旁的石盘，一边说道：
“娃娃，你是不是以为我死了啊？你放心，人家都喊我老不死的，老不死，老不死，怎么死的了啊，哈哈哈”
跃山一边坐在碾盘上，一边咯咯的笑，说道：
“你一个人在街上混，有饭吃，有钱花吗？最近过的开心吗？”
跛脚老头装着一副愁眉苦脸的样子说道：
“哎！我都快饿死了，也没人可怜我哟。”
跃山望着老头又说道：
“我教你读书识字吧，这样你就饿不死了”
两人你一句我一句又聊了一个下午。
张跃山和跛脚老头，混丁了一年，跃山的性情也发生了变化：他不再瞧不起叫化子。平常遇到讨钱、讨饭的乞丐，他也会施舍一些。