帝造下的罪孽。陛下与公主也因贺兰氏造的孽而渐渐疏远。
四年之前，先帝去世，贺兰氏殉葬，这个孤女便如待宰之羔羊，是人们发泄对妖妃暴君怒气的最好工具。
好在太皇太后的侄媳、卫国公夫人阮氏一向喜欢公主，因公主幼时不受其母待见、常被扔给太皇太后养，她也因之与公主熟识，遂在事发之时，将公主带去了会稽。
如今公主已是十六岁，正是女大当婚的年纪，冯整听说，公主同阮氏的儿子、卫国公世子两情相悦，加之太皇太后六十岁的大寿也快到了，阮夫人遂带着她赶了回来，预备向陛下和太皇太后请旨赐婚……
方才，太后遣人过来，就是为的让公主与陛下相见。
正胡思乱想着，身前又传来天子略显沙哑的声：“备水。”
冯整愣了一下，又很快回过神。
天子及冠三年，这些年，虽因“为先帝守丧”未纳嫔御，到底也是个正常男子。只不过他一向极少做这样的梦，故而有些诧异。
他没敢多问，服侍着天子进了浴殿，多嘴问了一句：“陛下要去崇宪宫么？”
桓羡此时已浸入水中，眉目昳丽的脸在浴池间涌起的水雾后辨不清情绪。
许久的沉默之后，他才听见天子的命令：“去备辇。”
如是，服侍着天子洗漱用膳，待到出玉烛殿，已近巳时了。
太后的崇宪宫修整的巍焕轩敞，标准的三进院落，中间是三重大殿，环以回廊，殿下则种植着琪花瑶草，映衬着峻峭湖石蓊茂植木，实如仙宫贝阙。
天子的龙辇到达宫院之时，何太后正在偏殿里接见初回京的卫国公夫人阮氏与乐安公主。小黄门飞奔上前，将人自御辇上应下：
“卑奴见过陛下。”
“陛下，太后正在偏殿里，会见乐安公主以及卫国公夫人。”
他点点头，漫不经心地抬靴上阶。殿门洞开，太后何氏人未见而笑声先至：
“还是你会养孩子，几年不见，这丫头愈发出挑了。阿阮，这可多亏了你，这要是换了我，可养不出这样好的女孩子。”
“你家兰卿可真是命好，真真是，满宫的公主加在一块儿都比不过乐安玉色天香，我这便宜母亲原是想着，在庐江何氏挑一个俊秀郎君给她做驸马，没想到，竟被你捷足先登了去。”
接话的是个爽朗的女声，当是卫国公夫人阮氏：“这哪儿是我养得好，我有幸侍奉公主不过四年，这前十二年，可全赖以太后与陛下之功。妾不敢居功。”
太后也笑了：“说起陛下，他可是一直念叨着乐安呢。终归是兄妹，哪有不惦记的。”
“依我看，两个孩子的婚事，有太皇太后出面固然好，可也还是要和陛下说一声才成。他两个到底也是幼年相亲的兄妹，由陛下出面赐婚，更是名正言顺。”
“如此也好，都听太后的，劳太后费心。”阮夫人笑着说。
他脚步一顿，昳丽眉眼间掠过几分说不清道不明的情绪。殿外恭候的宫人已行过礼，入殿通传：“太后，陛下来了。”
何太后满面掬笑：“正说他呢，可巧就来了。”
“快，去请陛下进来。”
伴随着一众宫人的行礼声，桓羡入殿，停在帘外向太后行礼：“儿子见过母亲。”
目光随意一扫，只见珠帘后迷迷糊糊坐着三道身影。
位于主位的自然是太后何氏。她身侧另坐了个妇人和一纤细窈窕的少女，当是江东顶级门阀之一的陈郡谢氏的当家主母卫国公夫人阮氏，以及，他那久未谋面的妹妹——乐安公主薛稚。
“你来得正好。”
何太后含笑招呼：“你乐安妹妹和谢家伯母回来了，快来见见吧，你们兄妹俩也有许久没见面了。”
又唤那坐在阮氏身边坐着的少女：“乐安，还不快拜见你皇兄，他可是一直念叨着你呢。”