高中的学习依然是紧张的，但青林却明显地感受到了安逸。不用早出晚归了，有白面馒头吃，还有简单的菜肴，学校周边的居民到住宿楼前提着水桶卖给学生，一份炒菠菜或是炒土豆丝只要一毛钱。“由俭入奢易”，进入高中后，青林已经不是原来的青林了，他的生活习惯和思想价值观发生了巨大的变化。在一定程度上来说，青林这个曾经品性极好的孩子是“堕落”了。
考上了省重点高中，青林觉得自己的付出已经得到回报，不出什么意外的话，凭自己的天赋，考个大学应该是没啥太大问题的。青林的同桌刁云军也是一个胸无大志的“浪荡公子”，两人臭味相投、一拍即合，一有功夫就往附近的录像厅跑，痴迷地观赏趣味低俗的港片、三级片，如同吸食精神鸦片一般，青林原先的斗志丧失殆尽。晚上，两个人从烟熏火燎的录像厅泡完，再到街边的食品摊吃一碗混沌。青林哪曾吃过这等美味，顿时感觉以前的日子是白过了。吃喝玩乐需要花钱，花钱不能只靠一个人，于是青林也装起了大方，但是他又没有收入，只能厚着脸皮跟家里要。一个人在环境的变化下，倘若再“交友不慎”，其品行的大幅下跌是会让人瞠目结舌的。
好在青林终归是有底子的。进入城市的新鲜感一过，他也开始反思自己的行为。彦亭和青山专门到了学校一趟，给青林带来了大饼和炒咸菜。青林一看就明白了，家里条件并不宽裕，自己要回归初心、节衣缩食了，应该把主要精力放在学习上。凭借自己的优越素质，青林先后担任了政治课代表、英语课代表，还在省“英易达”英语竞赛中考了145分，一举夺得一等奖。
青林曾经在学校的铺张浪费表现，放暑假回家后立刻遭受了严厉的惩罚。彦亭和秀英安排青林跟着一帮青年去马路边挖树坑，每个树坑长宽各五十公分，深一米，每人一天至少要挖四个，给予一定的报酬。青林把铁锨绑在车后座上，骑着自行车摇摇晃晃地跟在那帮农村青年身后，往镇上的公路赶。那帮青年有男有女说说笑笑，都嫌青林碍事，远远地把青林甩在后面，记得有个女青年还说：“瞧他那个熊样，脚踏板都够不着，还干活哩。”青林在家里挨批，在外面又遭羞辱，心里就别提多难过了。挖树坑的时候，路过的人们对青林指指点点，“看看，这小毛孩儿还冒充大人干活呢。”
树坑挖了一个星期，青林的手心就全是燎泡了，一握铁锨钻心的疼。想回家，家里不让，只好又回工地。这次人家安排青林倒土，就是把一大堆土用铁锨铲到不碍事的角落。那一大堆土啊，青林就是三天里一刻不停也干不完呀。没有办法，家里人不让回去，只得咬着牙干。不到两个小时，身体就散架了，青林眼眶里泪花直打转。恰巧青宝哥到镇上办事回来路过，青宝当时就不干了，把车子往路边一摔，夺过青林的铁锨就玩命干起来，一边干一边骂街。青林再也忍不住了，蹲在地上呜呜地哭起来。
伤感的暑假终于过去了，青林回到了学校。省重点高中高手如云，青林再努力，也就勉强能挤进班上的前十名，失落感和压迫感如影随形，青林预感自己的辉煌时代或许真的已经过去了。
彦功大伯在农村创业失败后，已经搬到了城里，租住在一所民房里。大儿子青涛名牌大学毕业，到青岛创办了自己的公司，据说生意不错，一举洗刷了父亲的耻辱。村里的亲友们闻讯赶到青岛，发现也并没有想象中的那么好，大家挤在小小的一居室里，有的干脆睡在了地上。青涛带着大家领略城市的风光，照了许多像，后来一张也没有寄过来，据说是相机里忘记了装胶卷。
彦功对青林是关心的，多次邀请青林到家里吃饺子，青林推说有事终于没去。一个周末的下午，青林正在上自习，一位同学跑过来说有人找。原来是三哥青剑过来看青林来了，青剑考上了交通警察学院，周末回家顺便过来看看青林。