***
亥时一刻，集英殿的除夕大宴上群臣已到多时，连太后和小皇帝皆已落座，才见肃王夫妇二人现身。
甫一进殿，殿中大臣便立刻起身跪地行礼，喊的虽是肃王千岁，可那阵势显然盖过了宝座上的小皇帝。小皇帝不过几岁，自然不明白这些，他坐在兰太后身边，嘴里咬着果子，吃得高兴极了。
待落了座，战兰泽的一句“除夕家宴，诸位不必拘谨”，这才使得诸臣纷纷起身，心里松快了不少。
就在今晨，肃王处置了牵涉河道一事的六位大臣，其中中饱私囊、懈怠工事的两位大臣更是被直接关入了大牢，不容半句求情。此等小事都如此细查严惩，如何不叫朝中在位之人胆战心惊。
好在战兰泽说到做到，大宴之上果真只饮酒赏曲，并未提半分朝中事，曲乐动听舞女婀娜，酒过三巡大宴上言谈欢笑不断，热闹非凡。
周乔在这宴席中遇上不少“熟人”。这些人皆是南楚军中叫得上名号的将军都统，他们眼瞧着战场上的敌人如今居然还要受他们的行礼，那不悦和不服就差写在脸上了。
奈何如今朝中大权握在战兰泽手中，纵然再看不惯周乔，可她如今安安分分地待在肃王的后院里，同他们那些军营中人是井水不犯河水，纵然心里再不舒爽，他们也不敢轻易冒犯。
好在心里不舒爽的不止他们这些人，最咬牙切齿心有不甘的就数管相的那位嫡孙女了。
管清盈就坐在周乔的正对面，因着知道除夕大宴战兰泽一定会到，她精心打扮了整整一日，可自他来了到现在，都没往这边多看一眼。
反而是周乔不管做什么，他都在一旁看着。今日的菜肴多有些辣，他还亲自吩咐人温了牛乳奉到她手边。殿中舞女是礼监司精心挑选的，个个肤白妖娆，只要战兰泽稍侧眸，便能看到那些软白躯体，然他自始至终，也没有多瞧一眼。
管清盈紧紧地攥着酒盏，盯着周乔。
她在战兰泽面前居然没有半分扭捏，面前的东西一筷子接一筷子地吃了个遍，吃得脸颊鼓起，哪里有半分女子该有的矜持做派？
而对面，连疾风都瞧出，周乔的确与前几日有些不一样，胃口好了许多不说，似乎同殿下也变得亲近了不少。譬如现在，她竟主动凑到了殿下身边，同他耳鬓厮磨？
然周乔只是觉着她与母国通信这事，若是叫南楚朝臣知道定然要掀起一番风浪。这才凑到战兰泽耳边，压低了声音：“什么时候回去看信？”
那股馨香靠过来便使人有些心猿意马，又听见这般小心翼翼还隐隐带着期待的言语，战兰泽压下那股子蠢蠢欲动，干净的手指勾住了她的手指，亦凑到她耳边说：“不急。”
不知是有意还是无意，薄唇碰到了周乔的耳朵，伴着温柔又低沉的声音，竟生出一种麻酥酥的感觉。周乔只觉半边身子都麻了，她赶紧坐直，“哦好，好。”
酒桌之上，是旁若无人的亲昵低语，酒桌之下，是两人手指纠缠。
对面的管清盈看得清清楚楚。越看，心头的怒气和嫉妒就愈盛。
“太后。”此时虞靖红光满面地站了起来，“今日除夕，何不唤人奏一曲南华月来助助兴？想来咱们肃王殿下也是许久没听过这曲子了。”
虞靖所言立刻有人附和起来，“太后，虞将军所言甚是！不怕在座诸位笑话，臣等粗鲁之人也是念家思乡的，以往若是逢着年关出兵，在外时就格外想念咱们南楚的团圆曲子，今年难得在宫中过年，臣亦斗胆请太后赏这一曲。”
兰太后笑得温婉，“诸卿倒是说到哀家心坎里了，只是往年奏这南华月的曲乐师傅已告老还乡，这南华月是她所作，又没有关门弟子，便是……也不好强求老者千里入宫。”
“太后。”一道娇柔的女声响起，众人的目光纷纷落在了起身行礼的管清盈身上。
太后笑问：“怎么