妙龄女子。一袭翠色绸裙，肌肤白皙，一双美眸灵动，有些担心又有些兴奋地望着街口处。
直至看见一道俏丽的身影驭马而来，女子才终松了口气，面上漾起温柔的笑容，“嬷嬷，快去告知庖厨，妹妹回来了。”
“姐姐！”
周乔把纸扇往腰间一塞，轻巧利索地跳下马朝周璃跑去，一把抱住了姐姐撒娇：“姐姐我饿死了。”
一听周乔说饿，周璃心里就发酸，“胡疆贫旱，你一定都没吃好。走时还圆乎乎的，此番回来竟这么瘦。”
周乔一见周璃眼睛都红了，忙哄道：“姐姐可不知胡疆的牛羊烤肉有多香！我说饿也只是今日，一路行军不停，我和顾霆尉都要饿傻了！”
古灵精怪的样子逗笑了周璃，她牵着周乔往府里走，“乔儿，你当真不用先随顾将军去面前圣上？”
周乔闻见了香味，正在琢磨到底有什么佳肴，听见周璃这么问，她立马摆摆手：“此前陛下就在圣旨上说了，允回程各军将先行回家探亲，待晚上接风宴上再面见陛下也不迟。”
今晚的接风宴周璃自然也知道，又瞧见周乔一身男装，说话举止大大咧咧，半点没有闺中女子该有的娇矜姿态。
以往也就罢了，如今周乔即将及笄，没有父母操持着，凡事也只能周璃这做姐姐的多操心。
越走近便越能闻见香味，周乔走到桌前眼前一亮：“清汤嫩竹鸭、郡北烤乳鸽、三唐蜜焗兔、兰记炜小骨……都是我喜欢的！”
她忙净了手坐到桌边，满足地接过周璃递过来的汤碗一饮而尽。
“呀，仔细烫着！”
周璃话还没说完，就见周乔咳嗽不止，猛灌了几口冷茶才止住。
“又没人跟你抢，”周璃一下下拍着她的后背给周乔顺气，“叫大哥瞧见了又要说你。”
一提大哥二字，周乔腰板立马坐直，“姐姐，大哥什么时候回来？”
周三姑娘上得战场下得赌坊，酒肆茶馆左右逢源，就是皇帝面前也敢舞刀弄枪秀身手，唯独就是怕自家大哥，御前司使大人——周慕白。
周璃坐下，又替周乔盛了一碗汤，不仅仔细地吹凉，还将稀碎的鸭骨给挑了出来，这才放到周乔面前。
“江州盐税之事复杂，还需耗费些时日。多则半年，少则一两月吧。”
周乔大口大口地吃着菜，忽然想到什么，眸中带光：“陛下都能把盐税这么重要的事交给大哥去办，若是办妥了，大哥是不是又要升官？”
她放下筷子开始掰手指头：“我算算，这得多少年俸啊……”
“你倒瞧得清楚。不过陛下似乎的确是有这打算的，若无差池，此番大哥回来便能升任督查院御史，掌管朝中政事了。”
具体管什么政事周乔听不明白，总之官很大就对了。官大则人忙，忙就管不到她。她满意地点点头，将这一桌精心准备好的膳食吃了个精光。
用过午膳，周璃又叮嘱周乔沐浴更衣，去祠堂拜见父母和列祖列宗，一套繁琐的规矩下来，周乔困得眼睛都睁不开，回了屋子倒头就睡。
再度醒来之时已是傍晚，吃饱喝足又睡醒，周乔整个人生龙活虎，迫不及待要去宫里面见陛下领赏赐了。
第2章 宫宴
酉时初，周家马车驶过长市街。周乔掀着车帘子向外探身，兴奋地瞧着街上热闹。周璃见她半个身子都要出去了，不由打趣道：“唉，我这做姐姐是约莫是不讨喜的，盼星星盼月亮把妹妹盼回来，就只能瞧见个背影。”周乔一听嗖地缩回身子，利索地坐到周璃身边挽上她的胳膊，“我这不是太久没回来了嘛，姐姐，幼时咱们常去的那些地方，此番回来我都认不出来了！”周璃替她理了理鬓边碎发，“幼时？说得像是已经上了年岁一般，你现在也还小呢。”“我哪里小？马上就及笄了！”周璃笑她：“那是谁出府时像个顽童般闹着不穿女装的？嬷