人，就在家做饭，蒸干粮、刷碗，人们叫他“老婆蒲团。”也有男人在家帮着老婆做饭，但出门不说，见有人来，就立即起身。仿佛有个不成文的规定，男人缝衣做饭是丢人的，上不了台面，好像男人矮了一截。
冬来干活很卖力，他不怕别人知道，蒸馒头怎么了？这里没有环水村的人。如果是在环水村，不上学的人能睡到太阳升起，晚上也睡得早。张姨喊他时，他睡得正香，但很快就醒来，起床，屋里黑，外面还满天星。冬来虽然觉得一时睡不够很痛苦，但想到这是自己追求的生活，在家里安逸，但没前途，为此还差点自杀死掉。他想：活着就不要怕吃苦，只要有苦吃就好，吃得苦中苦，方为人上人。他这样一想，很快洗把脸，用肥皂把手洗了三遍，做馒头往人有口里吃，手一定要干净，这是冬来对自己的要求。
冬来发现，蒸馒头这活并不轻松。揉面累得膀子疼，老面引子也需要很大的技巧。冬来揉面还不如张姨有力气，张姨说：“你那天晚上打架，把黄毛都能打倒，你应该力气很大，怎么揉面就没有力气？”冬来说：“打架靠得是技巧，四两拨千斤。会打的打一顿，还看不出伤。不会打的打一棍，一棍就把人打死，那是笨汉的打法。”张姨听了眼睛发了一会儿楞，再没说什么。
晚上睡觉时，冬来想，打拳有技巧，和面就没有技巧吗？一定有，什么活都有技巧。
冬来出去送馒头时，就留意别的馒头店，他发现了和面机，那会省很多力气。他回来和张姨说：“买个和面机吧，那样和面轻松。”张姨说：“我也知道和面机，可咱这小买卖，什么时候挣出和面机来？”冬来就不好说什么了。
为了节省开支，冬来把路上修理的法桐树树枝用三轮车一趟一趟拉来，又用锯割成小段。那树枝有的和大腿那么粗，有的和胳膊那么粗，很扛烧，比煤还好烧。小院子罗起一排排木棍，节省了买煤的钱。冬来在张姨家当做自家，不惜力气地干。
原来一天蒸四袋面粉，冬来助力，一天蒸六袋面粉。如果再加两袋面粉也还能蒸出来，只是没有销路，一旦卖不出去很难处理。冬来骑着三轮车到处卖馒头，他最爱到城门摆棋摊的地方和人民公园西门外算卦的地方，可以乘机满足自己的求知欲。蒸馒头、卖馒头很是枯燥。能看看棋摊的残局拼杀，听听算卦人谈论的人生，还能看着白浪城的高楼、平房、大桥、巷子，有时还能听到白浪城的一些故事，冬来觉得和白浪城更近了。他种过田，观察过庄稼，庄稼的根总是慢慢扎的，根扎得越长越多，庄稼长得越好。
冬来还有最感到幸福的是能放开肚子吃馒头，这是长这么大从来没有的事。他上小学时，一年只能吃一二个白面馒头，对啊，是一年，不是一月，更不是一天，那是怎样漫长的一年，长年吃煮地瓜，把胃吃得发酸。那时过年才蒸馒头，靠锅边有煳皮的馒头待客不礼貌，这样的馒头自家人吃。冬来吃馒头时说：“为什么一锅馒头不全煳呢？”一家人一时没明白怎么回事，等明白过来，都笑喷了，冬来是想一锅馒头都自家人吃。家人还把这个当笑话讲给别人听，别人听了也笑。冬来读初中时，农村实行了家庭联产承包责任制，粮食产量翻番，能吃一半玉米面和一半白面做的馒头了，这就觉得是天堂生活了。看来天堂生活是比着来的。
冬来看着白面馒头，泛着光的皮，一捏，软而有弹性，那香味钻进鼻孔，淡淡的清香。吃起来，更是满口香。他从馒头想到面粉，从面粉想到种麦子、收割麦子。想到打场的苦和累，把晒好的麦穗用碌碡压，用木棍砸。也有用脱粒机的，因脱粒机少，柴油机拉着脱粒机，需要人多，有人用杈挑来麦穗，有人把麦穗往脱粒机里放，有人接麦粒，几家人联合，脱完这家的麦粒，再脱别家的麦粒，有时整晚干。耳边是噪音，鼻孔里是飞尘，脸上是汗。
“想什么呢？想家了？”张姨看到冬