此念一生，周瑭脸蛋蓦然一烫。
随即又想到，就算是自己情愿负责，公主也未必需要。贸然提出要负责，对公主来说反倒是负担。
也或许，所有的一切都是自己做梦，他们之间其实什么都没发生。
周瑭抓乱了头发，埋首在窗边，呼地叹一声气。
凉风拂过面颊，他心中一片烦忧。
最初想到“要负责”时心中萌生的喜悦，在他留意到之前，就已然被遗忘了。
乡试这三日，贡院里的书生们夜以继日，奋笔疾书，眼皮都不敢阖上太久。周瑭本来是沾枕头就瞌睡的性子，此时竟也翻来覆去地睡不着。
他总想，再次见面，薛成璧会怎么待他？
若确有亵渎之事，甚至更糟糕的——若公主发现了他是男子，会不会就此厌恶他，疏远他？
这些念头就像悬在颈项上的刀，折磨得他彻夜难寐。
乡试结束当日，周瑭再也等不住了，打算亲自去接薛成璧。
一来因挂念，二来急着试探对方态度。
是死是活都看这一刀。
车马一切从简，从太行山中驶出，低调地进了城，停在薛成璧存放马匹的客栈外。
马车里，周瑭手指拨开竹篾，透过竹帘的缝隙向外张望。
薛成璧的身影闯入视野，周瑭烫着般缩手坐回原位，双臂撑着膝盖，比任何时刻都要紧张。
他平复了一下呼吸，嘬唇“咕咕”轻鸣，发出了只有他们能听懂的暗号。
薛成璧的身影一顿，慢慢走近马车。影子落在车门的竹帘上，就停了下来。隐隐绰绰的，看不分明。
车内车外有片刻静默。
都认出他了，都走过来了，为何不像往常般掀帘子进来？
空气凝滞，周瑭有些喘不上气，他想要主动掀起竹帘，抬手时却失了勇气。
最后只发出了迟疑的、小心翼翼的气音。
“……哥哥？”
时间好像过了一辈子那么久，又好像只有一瞬间。
薛成璧掀起帘子，暖色的秋阳骤然撒进。
周瑭被阳光晃得眯了眼，用手遮着光，不太能看清背光里薛成璧的神色。
“你怎么来了？”薛成璧的声音听不出情绪。
“……想来就来了。”周瑭不知道怎么说。
薛成璧沉默，似乎在阴影里凝视着他。
周瑭两只手不知道往哪放，好不容易摸到了身旁的食盒，忙提起来递给他：“我带了烧鸡腿，嗯，还热着，很香。”
趁着递东西的时机，周瑭又抬眼想打量对方，却不防与对方的目光撞了个正着。
几天未见，薛成璧脸色更苍白了，面颊消瘦显得面孔棱角分明，精神却极好。
注视着他的时候，凤眼很亮，眸中间或有热烈一闪而逝。
周瑭看不懂，却知道那不是愤怒或者嫌恶中的任何一种。
总归不是最坏。
他放下了半颗心，鼓起勇气道：“哥哥，乡试前一天，我们……”
薛成璧倏然道：“你一路劳顿，不妨在客栈里稍歇片刻，用些餐饭再走。”
“啊，好。”周瑭呆道。
薛成璧并没有接他手里提着的食盒。周瑭正要收回手臂，忽然间薛成璧的手掌扣住他的手腕，将他从马车里拉了出来，拉到自己身边。
周瑭猝不及防之下踉跄了一下，鼻子差点撞上他胸口。
秋雨里的绮梦闪过，他脸一热，正要跳开，忽觉背后发毛。
好像有东西在窥视他们。
不止一个，那是一群偷窥者。
——有谁在跟踪他们？
山里的生活激发了他小兽般的本能，周瑭瞬间警觉，就想回头查看。
还未动作，薛成璧伸手揽过他的脑袋，将他的脸往自己这边按了按。
耳边低低响起薛成璧的嗓音，因为压到