长久以来薛成璧都不明白, 为什么周瑭会无缘无故对他好。
——原来是因为“喜欢”。
薛成璧浑身僵硬，一时灼热，一时冰冷。
细想来, 他唯一接触过的“喜欢”，便是二爷之于邹姨娘。
喜欢了, 便爱不释手，百般疼宠, 日夜缠.绵。
不喜欢了, 便弃如敝屣, 冷若冰霜，不顾生死。
多美好，又多可怖的事。
怀里的孩子绵软温热如昔, 薛成璧滚烫的耳尖却一点点凉了下来, 心脏如坠冰窟。
他僵立不动，不敢回应这个拥抱。
待周瑭笑盈盈地松开他，薛成璧掀起眼皮, 开口时嗓音冷淡而疏离。
“不要喜欢我。”
“……我不需要那种东西。”
喜欢？他没有那种轻浮的东西，也不想要那种不确定的、随时会失去的东西。
他只要稳定的付出与偿还。
周瑭闻言一呆。
被说了这样重、这样冷的话, 周瑭心里首先涌现出了委屈。
然后他看到了薛成璧的眼睛。
拒绝一个人，理当是强势而凉薄的，那为什么……薛成璧眼里却藏着恳求，甚至是畏惧？
周瑭迷茫地望着他。
总感觉，薛成璧内心的想法, 并不是语言所表达的那个意思。
周瑭弄不清楚这些弯弯绕绕，他向来没心没肺, 也不强求一定要弄明白。
“……不需要就不需要吧。”他软和地笑了笑, 特别好脾气地道, “这又没什么关系。”
心里却想：我喜欢什么，连我自己都管不住，你还能管得住我吗？
感情是多么无法控制的东西啊。
薛成璧不知他的想法，只“嗯”了一声，有些如释重负的意思。
他照旧对周瑭好，并把它理所当然地称作“偿还”，和之前并无不同。
只是莫名地，思绪奔逸的脑海里除了阴暗或暴虐的念头，有时也会不受控地闪出那一句“我会更喜欢你”。
然后耳尖微烫，涌现出忽冷忽热、复杂难言的感受。
*
午后日头渐西，越过最高点，一点点向西边的山脉滑落。
当日，老夫人找人牙子打发了二房十几个家仆，发卖京外。薛环与方大儒之间具体发生了什么，只剩下少数几个人知晓。
但是侯府上下很快就都明白过来，从前最受宠爱的三公子犯了大错，再也回不到原来的位置了。
甚至有人传言，再过些时日，等事态平息，就要把三公子秘密送回平卢老家，终生不许回京。
薛环日后的处境怎样凄惨，周瑭不怎么在乎。
他有自己的生活，平淡、忙碌而欢喜。即便救了方老先生，也免不了要明日乖乖上交课业。
黄昏时郑嬷嬷点亮了烛火，周瑭放下墨笔，轻轻吹了吹纸上的墨迹，想起一事。
“二表姐说好了要同我一起写课业，怎么到现在还没来？”
正说着，一个薛萌身边的婢女进来传话道：“二姑娘差我告诉您，院里有个丫头病了，她绊住了脚，今儿个没法赴约了。”
“不要紧吧？”周瑭回头问。
“就是普通的头疼脑热，或许是着凉了。”婢女答。
周瑭停顿了一下：“病的人，是春桃姐姐吗？”
“是她。”小婢女惊讶，“您怎么知道？”
疯狂的犬群、被疯犬咬出的伤口、一个月的潜伏期、生病……
周瑭脑海中一片空白。
书房陷入了静默。
薛成璧刚练完刀，才沐浴过，闻声眉头微凝，擦去发梢间滴落的水，推门而入。
孩子畏冷似的小脸微白，表情有些惴惴不安。
“怎么了？”薛成璧眉目微冷。
周瑭受惊似的打了个寒颤，道：“春桃姐姐病