大虞三面环敌，北有突厥、契丹、奚，西有吐蕃，南有南诏。这场战乱牵涉多方，现在骚乱的只有吐蕃，但周瑭知道，九年后突厥和契丹也会叛乱，战事会持续十数年之久。
《奸臣》的正文将在九年后薛成璧从军，前往北境平叛契丹开始。
中间这九年发生了什么，薛成璧为何从侯府公子落入奴籍，书里没写，周瑭一概不知。
他想尽力改变主角的命运。
周瑭用手拖着脸，总是笑着的脸蛋少见地染上了忧愁。
正想着，后腰忽然被塞了沉甸甸的东西。
是一方染着药香的巾帕，巾帕里包着一块梅花酥。
是上次他带给薛成璧吃的梅花酥。
周瑭连忙回头张望，但薛成璧走得很快，人影已经消失在了曲折的回廊之间。
清甜的梅花酥入口，烦闷顿时烟消云散。
周瑭甜甜笑了。
郑嬷嬷见了他手里捧着的糕点，稀奇道：“还没开宴呢，哪来的梅花酥？”
“刚才二表兄给我的！”周瑭兴奋道，“她肯定猜到我饿了。”
“二公子也来了？”郑嬷嬷疑惑，“以往府里宴请宾客，都会把二公子提早关在院里，免得人说三道四丢了面子。这次怎么……”
不仅是郑嬷嬷，正式开宴时，阖府上下看到端坐在桌席前的薛成璧时，都颇为震惊。
阮氏的步摇惊得一阵乱晃。
薛环最耐不住性子，向薛成璧叫嚷道：“这里哪是你待的地方？丢人现眼的东西，还不快滚回你的狗笼子里去！”
薛成璧唇边噙着一抹讥嘲，纹丝不动。
阮氏向老夫人请罪：“都怪媳妇看管不利，也不知是哪个婆子吃酒贪玩误了事，没看住人，还请婆母恕罪。”
老夫人冷哼一声，敛袖上座。
“是我这个‘吃酒贪玩的婆子’放二郎来的。”她慢声道，“你可有异议？”
桌上哗然。
阮氏惊怒地瞪大双眼，满面震愕。
薛环不敢相信自己的耳朵。
老夫人没管他们，直接宣了开宴。
“母亲做事果然妥当。”二爷会说场面话，“今日高朋满座，个个都德才兼备。让二郎开开眼，多学学众位叔伯，是极好的。”
薛萌特地和周瑭坐得近，低声和他咬耳朵：“我打赌，祖母此举肯定不是为了给二兄长见识。”
“怎么不是呢？”周瑭眼眸亮晶晶的，“肯定是老夫人突然慧眼识珠，发觉二表兄一表人才，值得栽培。”
薛萌迷惑地瞅了他一眼，险些以为他说的不是疯子二哥，而是什么错失伯乐的千里马了。
“别开玩笑了。”她道，“你看二房那几个脸色多难看。二兄到底是二房的庶长子，依我看，肯定是阮氏得罪了祖母，祖母故意拿二兄气她！”
说着说着，她自己也疑惑了：“可阮氏什么时候得罪了祖母？”
经她一说，周瑭心里隐隐浮现出一个念头。
难道真如薛成璧所说，老夫人实际上很疼爱自己，在拿阮氏给自己出气？
酒过三巡，盘中只剩下残羹冷炙。宾客们各自举杯相庆，或是赏雪作诗。
小郎君们聚在一处跑闹，炫耀自己最近得的笔砚物件、赢了几场马球赛；年纪稍长或是早熟的，则私下谈起了相好的姑娘。
周瑭也想听马球赛，但低头看了眼自己的裙装，低落地叹了口气。
他问过郑嬷嬷自己为何要非要扮作女孩，郑嬷嬷告诉他，其中原因只有他爹娘才知道。
而且爹娘嘱咐过，如果性别一经暴露，极易招致杀身之祸。
周瑭小小叹气，包子脸随之一鼓。小孩雪腮带粉，天真烂漫，早已吸引了几个小郎君的注意。
有心痒的问薛环：“三郎，角落里那个小娘子也是你家妹妹吗？”
“是我表妹。”薛环生着周瑭的气