春日是踏青的好时候。极乐坊的姑娘们把皎皎约出来，是想和她一起去城郊玩乐。
等灵鹿松开手，皎皎问：“窈娘给你们放假了？”
灵蝉点点头，拉着才在门口站了一会儿的皎皎再度上了牛车——这回是极乐坊的牛车。
她回答：“近来窈娘心情很好，脾气也软了很多，大家求一求她，她就给大家放了假。”等皎皎在车厢里做好，她靠近皎皎，附耳对皎皎说：“这次出来，也是窈娘想要我们同你说一声谢。”
皎皎知道窈娘为什么说谢。
她摇头，轻声：“我没做什么。要谢的话，也是应该谢越鲥才对。”
在整个长颍，怕是只有皎皎敢直呼国君的名字。但灵鹿和灵蝉隐约知道这两人一路相伴的羁绊，因此都只是轻叹一声，不多说什么。
偶尔她们想起当初西楼上哭得歇斯底里的少年，也会感慨世事无常：谁会能够想到当初西楼里孤苦无依、受尽欺凌的人，有朝一日会成为国君呢？
不过……
灵鹿悄声：“长颍的人都看在眼里。国君其实做得比我们想象中还要好很多。”
至少不荒唐，至少不乱杀人。还改善了流民的问题，也正在积极努力地解决前任国君留下来的与殷人的烂摊子。
他做得比长颍很多人都以为得要好。
花朝节那一晚百姓们嬉笑间送上高轿的兰花，未必没有几分感激他的意思在。
皎皎听她们这么说，再想起书中死去的越鲥和长颍二十万百姓，忽然间心底涌上来一阵说不出来的感受。
苦难其实是没什么好感谢的。但至少此刻，皎皎觉得她能来到长颍，也许算得上是不幸中的大幸。
因为流民问题得到处理，长颍的郊外再度草长莺飞，一片好春色。
皎皎正在听灵蝉抚琴，悠悠然想到一切正朝着好的地方奔去，面上也不由露出几分松快来。
正听着灵蝉的琴声，皎皎冷不丁注意到远处有马车奔来，向着长颍城内的方向奔去。
车帘掀起间，皎皎看到了有过一面之缘的一张面孔。
……燕地的使臣？
皎皎疑心自己看错，视线不由自主地跟随者马车而去。
一旁的灵鹿见她恍惚地看向路边，不由循着她的视线看过去，好奇地问：“皎皎，你在看什么？”
马车奔得快，不一会儿就消失。
皎皎收回视线，心神已经飘远。
她心不在焉地笑了笑：“没什么。”
真的是燕地的使臣么，她没有看错？
现在距离越鲥成为越王快过去大半年，各国使臣在去年秋末就陆陆续续离开，燕地的使臣也是在那时候走的。
这才过去多久，怎么他又回来了？能让一国使臣在半年内就大费周章地往另一国的王都跑两次的，究竟是什么重要事情？
皎皎心神不宁，傍晚回到王宫后，终于从越鲥的口中得知来龙去脉。
——燕地的使臣是来帮越人解决与殷人之间的问题的。
下午，议事殿中，领着燕王口谕而来的使臣神色恳切：“越人与殷人落到今日这般田地，大批越人死于战争，国君虽非燕人，但也感同身受，十分不忍。”
说到此处，他正了正脸色，继续道：“更何况殷地与燕地毗邻，殷地多年前还夺取我燕地一郡，眼下若是殷地新王登位，守住从越地得来的十座城池，怕是连天子都不敢拿他殷王没任何办法。殷人强，越人危，燕人也得不到好。”
见长颍的大臣们都露出了戚戚然的表情，使臣叹道：“这才是国君遣我来长颍的原因。”
这段话勉强算是掏心窝说话了。
越鲥单刀直入地问使臣：“那燕王打算如何助我越人？”
使臣微微一笑：“殷人并非牢不可破。据我们所知，这些年来，殷地在战中也损耗了不少人和钱财，急需休养。再则