弟多成一方大儒，并不囿于当朝为官。只是若两者兼具……”
他眉头紧锁，来回踱步，良久，方对上顾云淙的目光，道：“还真有一个，钱家。”
“源起江南，家底深厚，族中人才辈出，祖上亦不乏官至宰辅、公侯相卿，更有御赐的丹书铁券。只是自前朝末年，钱氏渐将重心移至南方，当朝更无人入仕。若不是家母成日打听适龄女子，我现下也想不到他家。”
“适龄女子？”
曹擢无奈叹道：“那钱家小姐年方二八，正是芳龄待嫁，只是当今钱家家主眼光颇高，又极为宠爱这位独女，自去岁入京已相看近一载，光推掉的便有七八家了，是以到眼下还没能落地。而我虽无心婚事，奈何家中高堂不允……”
他朝顾云淙揶揄道：“以大人俊才之资，想必近来亦为此烦心不矣吧。但好歹大人来去自由，并无人日夜叮咛，子隐艳羡不已。”
“对了，还不知大人的字是什么？”
顾云淙想了想，道：“时年。”
“有何因缘吗？”
“先母昔日所唤。我幼年失去双亲，及至弱冠并无父兄取字，便一直未对人道。”
曹擢闻后，敛去笑意，曲身直膝，双手叠与胸前，郑重朝他作了揖，“子隐虽与大人相识不久，但深敬大人为人，子隐不才，若大人愿以兄友相待，子隐亦以大人为兄为友。”
顾云淙认真打量起面前之人，修眉俊眼，气质飞扬，谈笑间志才匪浅，行动时矜贵有节。也难怪，似这般儿郎，方能在这滩浑水中，守住一隙微明。
他亦起身回礼，“子隐兄言重。时年素性疏冷，半生伶仃，有兄友如斯，喜不自胜，何乐不为？”
两人俱相视一笑。
“所以钱家家主仍在京中？”
“不止。就在今夜，这位家主还会在府上替小姐办生辰宴，在下虽不愿，但也有幸位于受邀之列。”
顾云淙抬眸，眼中含笑，“那就要委屈子隐兄带我暗访一趟了。”
曹擢喉中稍哽，“喜不自胜，何乐不为？”
酉时方过，坐落在宣化坊的钱府正门便停了数十辆车驾，车中人无一不着绫罗绸缎，锦绣华服。早有管家携府上小厮迎上，半刻不息地往里搬着箱笼贺礼，一时间热闹不已。
一架平头四望马车方至，下来位靛蓝襕衫常服的公子，身长七尺，神采飞扬。只见他将拜帖交与管家后，便笑盼身后而来的，一身月白长衫、头戴玉冠、风清玉质的公子。
“你若今日都这般慢，只怕要被这钱大人抓去当女婿了。”
顾云淙轻摇头，看了眼徐然，便随曹擢一同入了内。后者立刻反应过来，借送礼之时，趁机溜入钱家，搜查钱家家主谋划沉船案的证据。
“若不如此，如何令钱老信服。”
“也是，如今谁人不知你顾大人正在查这桩案子，若不拿出些赴宴的样子，只怕这位钱家家主连门儿都不会许你进！”
来之前，他已知晓了钱氏在沉船案中所起的角色。而他们特意前来，也是忌惮此人心计深沉，毁灭证据，暴怒而走，届时即便他们有疑也为时已晚。
曹擢偏过头，笑说道：“不对，好你个顾时年，你以我的名义入府，若要被赶，自然也是我。”
“曹公子现在才知晓？”
曹擢：“……”
……
前厅席间，钱家主正在与远道而来的老友寒暄，忽而有小厮前来通传，他听过之后，面色一沉，忙道了声失陪，整衣疾行至廊下。
“宣平侯世子亲临舍下，老夫有失远迎！”
这位王世子跋扈好色，汴京城无人不晓，与钱家素无交情，并不在受邀之列。
可此子不知因何见过钱家小姐芳容，扬言要上门求娶，数次投帖前来，但皆被婉拒。如今这人趁此宴席不请自来，他当着满厅亲贵宾客也不好将其拦在门外。