“……所以, 那个堪萨斯的学术团队如何？”
他们的目光望着布里奇斯家族书房落地窗外的秋景。时间临近秋末，不可挽回的枯败之景统治了北郊，也统治了这扇落地窗外的风景。
当西列斯第一眼瞧见奥尔登·布里奇斯的时候, 他稍微吃了一惊。
上一次与这位老画家见面, 还是年初的冬天。奥尔登如今已经67岁了, 但是上一次见面的时候, 他还并不如同现在这般苍老与疲倦。
他的头发几乎已经全白了，脸上的皮皱巴巴地依附着他的骨头和血管，目光浑浊又空洞。他好像真的将要去见这个家族真正信仰的神明了。
不过, 当他望向西列斯的时候，他的目光仍旧如同往常那般温和——一种伪装出来的温和。
西列斯过来的时候并未见到埃米尔和埃米尔的母亲。他被布里奇斯家族的仆人直接带到了奥尔登的书房。他们寒暄了两句, 然后奥尔登就问出了那个问题。
来自堪萨斯的那个学术团队。
今天上午西列斯见到了他们, 并且暗中对他们每一个人都进行了一次意志判定。
尽管有几位教授的意志属性看起来有些不妙，但至少都还在安全范围之内。他们可能只是无意中接触到了一些不太安全的典籍，所以受到了污染。
西列斯为他们进行的这一次判定, 也可以说是帮助他们祛除了污染。对于他们来说，可能就是来到拉米法大学就莫名其妙地“精神一振”吧。
不管怎么说, 这算是一个好消息。他衷心希望这些异国而来的客人们不要出现什么意外。
这个学术团队预计是在拉米法城参加神诞日庆典之后，再返回堪萨斯。在这期间，西列斯这边可能不得不始终对其保持关注。
于是，面对奥尔登的问题，西列斯便只是回答说：“他们看起来会经历一次不错的学术之旅。”
“那是好事。”奥尔登温和地说，“没人愿意遭遇什么意外。”
这话说完之后，奥尔登与西列斯都沉默了片刻。
“……我们上一次在这里谈话的时候, ”西列斯说, “是今年年初。”
奥尔登的表情微微一变。
“在那之后, 地下拱门事件发生了。”西列斯语气沉静地说, 没有带上任何感情色彩，只是客观地描述着事实，“现在，大半年的时间过去了。”
“……没人想到乔纳森会做出那种事情。”奥尔登语气沉沉。
西列斯终于将目光停驻在面前这位老画家的身上。他们沉默地对视着，但奥尔登始终一言不发。
于是西列斯微微笑了一下，他说：“你很清楚我这一次的来意，奥尔登，况且，是你主动邀请我过来详谈的。我们没必要继续兜圈子。”
奥尔登的目光微微颤抖了一下。他苍老的面孔上快速地划过一抹犹豫。
“……我们当然可以在这儿聊聊学术话题，聊聊拉米法大学将要开设的美术学院，聊聊您的生活、十月集市、天气或者其他新闻。
“但是你也很清楚，隐藏在这一切看似平和的话题背后的，世界的可怕真相与阴影。”
西列斯语气照旧平静地说。
不知道是否是那最后一个词触动了奥尔登，老画家的脸上露出了一丝恐惧。
他又沉默了一段时间，然后低声说：“我们都会死。”
西列斯微怔。
“……都会。”奥尔登长长地叹了一口气，脸上皱巴巴的皮仿佛都颤抖起来，“那是我们无法逃离的结局。”
“……他们打算怎么达成这个目的？”
“我们会受到来自……地下的……”奥尔登像是犹豫了一下， “攻击。”
“比如？”
奥尔登沉默着。
“人？”西列斯问。
“……不止。”奥尔登像是勉强自己说着，“所有