“下午好。”西列斯与奥斯汀侯爵夫人打了声招呼。
西列斯需要跟随侯爵夫人一同前往晚宴地点, 因此他提前来到了北郊的奥斯汀侯爵庄园。他穿了一身西装，在西装外套的外面披了一件厚重的大衣。
尽管如此，没有被大衣覆盖到的脚踝依旧冷得发僵。
他多少有些佩服女士们在这个天气穿着长裙的勇气。
奥斯汀侯爵庄园此刻并没有太多人，整体氛围甚至称得上平静。
尽管奥斯汀侯爵已经死去, 但由于其死亡还在调查过程中, 因此现在处于秘不发丧的状态，也并没有太多人知道这件事情, 除了当天的亲历者。
侯爵夫人的状态看起来好了不少, 尽管仍旧形容憔悴, 但是望过来的目光已经变得十分沉稳。她低声说：“感谢您的到来，诺埃尔教授。”
西列斯朝着她身边的米莉森特点了点头——安吉拉和多萝西娅不在这儿，她们会跟着自己的家人前往参加晚宴。
随后, 他说：“奥斯汀小姐是我的学生，这是一名教授应该做的事情。”
“正因如此, 我才更加感激您。”侯爵夫人说，“过去一个月里，我早已经明白这群贵族的嘴脸。不怕您笑话，往日里我是瞧不起平民的。
“我的家族与我夫家, 都是传承上百年的贵族家庭。平日里交往的贵族与贵妇，也都是如此。这就是康斯特公国上层的风貌。我们的关系连成一条紧密的网络。
“可实际上，没有人愿意在我丈夫疯掉的时候向我和我女儿伸出援手。
“因为我丈夫如此有权有势, 所以他们认为我丈夫有权利发疯，我就理应成为他发疯的‘代价’，甚至陪他一起去死。我可怜的米莉也是如此。
“他们畏惧我丈夫的权势，畏惧那神秘的力量, 认为我们活该、我们故意去招惹这些古怪的东西……可我们也只是些普通人, 谁能想到这一切会陡然发生在我们身上呢。”
西列斯安慰她说：“您现在已经远离当初的阴影了。”
侯爵夫人露出了一个苍白的微笑, 并且说：“的确如此。”
他们正聊着，又走来一位客人，是侦探乔恩。他同样受到了侯爵夫人的邀请，准备参与进晚上的宴会。他望向了西列斯，微微笑着点了点头。
按照侯爵夫人的说法，之前那位戴维长老同样也会参与到晚上的宴会之中。此外，安吉拉和戴维长老从历史学会中似乎也找到了其他的援手。
侯爵夫人显然知道启示者的存在，但是并不那么清楚历史学会的架构，所以没有明确说出那些援手究竟是谁。不管怎么样，晚上似乎是一场秘密行动与秘密对抗。
西列斯与乔恩跟随着侯爵夫人与米莉森特一起前往皇宫。
西列斯注意到，仅仅只是几天功夫，奥斯汀侯爵庄园中的仆人就换了一大批，就连管家都换了一个。从侧面来说，侯爵夫人的确正在成为奥斯汀家族真正的掌权者。
出发之前，侯爵夫人特地和两位客人叮嘱了一些晚宴上的注意事项，比如尽量不要在进食的时候发出声音、注意不要闯到不被允许进入的地点。
当然，侯爵夫人同时也说，他们两个是被邀请过去的客人，所以贵族们通常会表现出较为“宽容”的态度，不会怎么在意他们的异常举动——毕竟本来他们没法来到这里。
她说这话的时候，语气颇为讽刺，想来的确是最近这段时间里，因为亡夫的事情，而被这些贵族给气坏了。
晚宴于晚上七点正式开始。他们在大概五点半的时候抵达了阿瑟顿中央广场，随后进入了康斯特公国的皇宫。
一路上，西列斯注意到拉米法东城内的气氛似乎十分热烈，人群奔涌、欢闹——明天就是神诞日了，这也正常。但是，或许是他的神经太过于敏感了。
他总觉得这样热烈、欢腾的气氛之下，仿佛