黑尔斯之家。
他有些意外地注意到这个驿站的名称。
就在不久之前, 当他观察那幅疑似来自探险者琴多·普拉亚的地图的时候，他就注意到，在无烬之地中央偏东南面, 有这样一座驿站。
可他没想到，那恰恰就是弗雷德曼游记中的藏宝图的所在地。
有人在黑尔斯之家兜售藏宝图？
西列斯注意到时间的问题。这件事情显然发生在去年。商人兰米尔也曾经说过，他是在去年的十月遇到了重伤的弗雷德曼。
而现在，一年过去, “不存在的城市”相关的消息又一次在无烬之地泛滥成灾。
那种浓浓的阴谋感，再一次弥漫在西列斯的心头。
一个从人们开始探索无烬之地的时候，就已经成为传说与旧闻的“不存在的城市”，为什么时隔几百年, 也仍旧让人们趋之若鹜？
雕像……他想到这条线索。
弗雷德曼曾经对兰米尔说, 他在最后的那一次探险中，看到了人类的雕像。而这样的雕像背后, 很有可能就隐藏着胡德多卡的信徒。
一群旧神追随者。
……西列斯希望是自己想多了, 不然“不存在的城市”难道从头到尾, 都不过是一群疯狂的旧神追随者的阴谋吗？
除了这些想法之外, 西列斯也注意到翻译中弗雷德曼的态度透露出来的些许微妙之处。
他说那张藏宝图“真有意思”。他没有明确说这是为什么。
可是, 弗雷德曼在无烬之地呆了将近十年。这是非常漫长的时光, 足够让他事无巨细地了解到枯萎荒原的种种消息。
那张藏宝图上究竟有什么东西，能让弗雷德曼发出这样的感叹？
一座……不存在的城市？
但如果真是“不存在的城市”，那么弗雷德曼应该更加震惊一些才对。况且, 他既然已经在无烬之地呆了十年之久，那他不应该如此轻率地加入到那一次的探险之中。
他加入时候的态度，给人一种“他只是去寻找财富, 并不认为其中蕴藏着太大的风险”的感觉。
而事情的结果却出乎他的预料。
想到这里, 那种阴谋感反而更加浓郁了一些, 就好像弗雷德曼和他的同行者，都是被骗进这样的探险之中一样。
雕像……西列斯想。
从某种角度来说，这其中似乎隐藏着不止一个秘闻。
最初地图的错误与不存在的城市。阿方索他们发现的那个部落遗迹。以及，围绕着雕像的相关信息——弗雷德曼留下的游记手稿、切斯特医生遇到的半人半雕像，乃至于朱尔斯曾经碰见的那个探险者。
他们去的是同一个地方吗？还是说，这只是无数不相关的信息交织在一起？
西列斯不免在心中暗自叹息一声。
这个时候，周围学生们的谈话声与笑声惊醒了他。他抬眸望向他们。
十五个学生，当然不可能每个人都围在赫尔曼的周围。现在，他们已经三三两两地组成了小队伍，各自聊着天，偶尔品尝一些点心。
在这个没有互联网、没有手机的时代，西列斯注意到，这些年轻的学生反而十分适应这种茶话会的形式。他们自顾自地寻找话题，彼此交谈，从未感到厌倦或者尴尬。
这种热烈的氛围让西列斯也感到些许恍然。
突然地，他注意到几个格格不入的人。
安吉拉·克莱顿、米莉森特·奥斯汀、多萝西娅·格兰特。她们三人正坐在一块，低声说着什么。米莉森特面色苍白，安吉拉和多萝西娅则紧紧地皱着眉。
这三人的气场与其他讨论热烈的学生截然不同。
她们显然遇到了什么麻烦事。
西列斯便走过去，低声询问：“发生了什么？”
“啊，教授！”安吉拉说，她似乎想给西列斯使眼色，但是