屋子里的人都收拾好了行装预备启程。
“师母，东平去济南府大约三百多里地，你和绾妹虽带着不少家人，但这一路上毕竟说不好，所以我还是带人先把你们送到济南府，再去安丘上任，也好见一见先生。”
裘氏早知道孟家也对张越有意，巴不得他提出这一条，心中着实欣喜。只是这一路上和孟家同行，她也不好将喜色挂在脸上，点点头之后便对吴夫人等告辞。孟贤早就料定了这一遭，也没有多说什么，倒是孟敏和杜绾两个年纪相仿的姑娘家很是依依惜别，孟敏送出了一幅绣品，杜绾则是回赠了一个荷包，眼看她们在那儿说话，张越好容易才见缝插针对孟敏说了一句话。
“青州府虽是山东都指挥使司所在，但毕竟不同于南京北京，四妹妹请多保重。”
孟贤听了这话眉头一挑，吴夫人心中却是酸涩得紧，孟敏惊愕片刻便笑着谢过。裘氏见此情景微一诧异，心里虽不觉不妥，却还是瞧了杜绾一眼；杜绾则是低头端详着手中孟敏那幅挑不出一丝错处的绣品，心头微微有些异样。
这时候，在旁边犹如透明人似的严宽方才觉察出了一丁点昨日没发现地苗头，心中颇有一种不妙的感觉。这看似定不起眼的少年安丘知县一边称师母，一边对人家孟家大小姐叫什么四妹妹，怎么仿佛很有来头？及至孟贤又笑着对张越嘱咐了一番话，他那不安就更强烈了。
好容易捱着把两路人马送出了城，等到那人影瞧不见了，他立刻揪住了一同前来相送的捕头李才，厉声喝道：“那个安丘知县究竟怎么回事？他怎么会和孟家人这么亲热，还称呼那位杜夫人师母？你是做什么吃地，昨天为什么不和我说明白！”
“不是大人昨儿个傍晚对小的说。不该小的管的闲事就不要管么？”
李才一句话把严宽噎得脸色发青，心中暗自解气。但他终究不敢做得太过分，少不得把昨儿个在码头看到听到的情形全都解说了一遍，最后才小心翼翼地说：“昨日傍晚小地去寻大人，就是想说这事儿。那张公子看着好像来历不凡，小的生怕大人您得罪了他……”
话没说完，他便感到面前的知州大人正用喷火似地目光看他，连忙往后疾退了一步。生怕这位一个气性不好就赏他一巴掌。这是极有可能的，本是举人出身的知州平日脾气暴躁，衙役们打板子是顶常见的，再不好就是大耳刮子打上来，私底下大伙全都怀疑这一位的功名究竟是打哪儿来地。
严宽此时已经是把肠子都给悔青了。杜桢的学生他固然不怕，但人家和孟家仿佛有亲戚关系，那他就不得不担心那是否也是功臣子弟。一想到功臣子弟好端端的武官不当却来当一个小小地县令，他只觉得要多纠结就有多纠结。更是埋怨起了昨晚上连个暗示都没有地孟贤。姓张……这京城里姓张的公侯伯似乎还不止一家，千万别是最显赫地那一家就好！
想到这儿，他愣是打消了立刻回城的主意，亲自上马追了上去，这一追就是两里地。他平日养尊处优。哪曾在这颠簸地马背上受过煎熬，等到赶上的时候早已是气喘吁吁两股酸痛，但仍是强装笑脸和张越说话。
“张大人，之前并非我有意怠慢。实在是……”平日严宽最会欺上瞒下，这会儿却忽然没了说辞，憋了老半天方才迸出一句话，“实在因为孟大人乃是上官，我绝无他意。”
张越瞥了一眼杜夫人和杜绾的那辆马车，见车帘微微掀开了一条缝，便知道她们也好奇这位东平州知州追上来的缘由，当下遂笑道：“我也信严大人别无他意。杜大人这布政使乃是从二品。乃是本省的民政长官，想必严大人也不应该厚此薄彼地。”
经张越这么一说，严宽顿时面上一红。可想到之前听到的那些称呼，他仍是厚颜试探道：“我刚刚听到张大人称杜夫人为师母，称孟大人为伯父，不知道这是……”
“原来严大人是想问这个。杜大人乃是我