嵌珠镶玉金猊香炉内，正袅袅而升着极品熏香的轻烟，在半空中飘荡成千姿百态的模样。万历天子朱翊钧肃然端坐在御座之上，双手撑着御案，蹙着两道浓眉，圆圆的脸庞上仿佛笼罩着一层淡淡的阴云，嘴唇也抿得紧紧的。
他一双星空点墨的眼中射出灼灼逼人的精芒来，只是定定地投注在御案上一份绢帛制成的奏稿上——那正是从朝鲜呈上来的那封丰臣秀吉恫吓信的汉文译稿。
他对面两侧的几子上分别坐着内阁首辅申时行，次辅许国，群辅吴兑等人。面前的水墨色大理石地板上，却跪着朝鲜使臣柳梦鼎。
“周咏和宋应昌怎么还没到？”朱翊钧沉沉地说道。
“皇爷，大司马与少司马应该已经在赶往宫中的路上了——兵部不比内阁，毕竟离得远些，还请皇爷稍候片刻。”躬身站在西暖阁门口处的掌印大太监陈矩急忙向里边恭声应道：“要不，奴才再派人去催一催……”
他话未落音，院门外一阵急促的脚步声匆匆走近，只见周咏和宋应昌的身影一闪而入，匆匆走到门口，先朝他拱了拱手，又连忙双双拜倒在地，顾不得擦去满额的汗珠，齐声道：“臣等奉诏来迟，请陛下恕罪。”
朱翊钧面无表情地挥了挥左手，让他俩平了身。然后，他一言不发，用右手手指隔空点了一点御案上那份丰臣秀吉恫吓信的汉文译稿。陈矩会意，趋步上前将它拿去交给周咏、宋应昌传阅。
周咏、宋应昌二人细细看罢那份译稿，俱是大吃一惊，愕然对视了一下：皇上对这倭虏来犯的消息真是知晓得好快！转念一想又明白过来——想是那朝鲜使臣带来的吧？
“你们兵部是专管军务的，朕现在想知道：朝鲜藩国送来的这个消息，你们可曾有所察知？”朱翊钧冷冷地开口了：“倭贼们是不是已经在磨刀霍霍、蠢蠢欲动了？又或者只是丰……丰臣秀吉这个倭酋在蜀犬吠日而已？”
“回奏圣上，关于倭酋丰臣秀吉妄图犯我大明之事，臣等已有察觉，正欲入宫面禀圣上。”周咏听到朱翊钧问得犀利，急忙一步跨出，跪倒在地，双手捧着杜化中的那封六百里快骑急函呈上，颤声说道：“此乃浙江巡抚杜化中送来的倭情急报，恭请陛下阅示……”
“哦？浙江和兵部的耳目竟有这等灵通？”朱翊钧颇感意外地瞅了周咏一眼，一边从转递过来的陈矩手中接过了那份六百里快骑急函，一边问了个有些奇怪的问题，道：“琉球通禀朝廷一向走福建，为何此番倒走了浙江？”
周咏心里一咯噔，却不敢答话，只是垂着头默不作声。宋应昌看不下去，在他身侧偏后跪下道：“恐是琉球见兹事体大，怕福建多山道难，延误军机，故以海船急送至浙江以省时日。”
其实事情显然不是这样，琉球事实上早就知道京华两洋舰队之强大，也知道时任福建巡抚并非实学派之人，而浙江巡抚则是实学派的杜化中，因此不顾“礼仪”也要送杜化中一份“先报”之功。
这话宋应昌显然不能直说，便借机先给琉球找了个理由，万一将来心学派要抓小辫子，由于皇帝这里已经先入为主，也就不会在意了。
他这样一说，朱翊钧果然没有追问，细细看完了那份六百里快骑急函，微微闭目凝思了片刻，方才睁眼开口说道：“依杜化中来报，这倭酋丰臣秀吉当真是在蠢蠢欲动了！哼，昔日纵横十万里的大元也已灭于朕手，他区区一掌之地的蕞尔小国也敢造次？这丰臣秀吉若当真胆敢来犯，朕必让他有来无回！”
“陛下神文圣武，威震万里，臣等敬服。”申时行等内阁辅臣一听，急忙起身贺道。
柳梦鼎听到朱翊钧这等豪言壮语，不禁激动得热泪盈眶，在地板上连连叩头，泣道：“陛下神勇盖世、恩及海外、泽被万邦，我朝鲜藩国君臣上下感激涕零，永世不忘天朝上国大恩大德。”
听了他忽然跳出来的这番陈词，周咏和