都不反对，那么土默特、鄂尔多斯二部保持现状这一点就算是定下来了。然后呢？诸位先生请各抒己见。”
申时行道：“接下来的要点其实说穿了就一件事：察哈尔与外喀尔喀部旧地如何处分。这其中又分作两部分，一是我大明要其中哪些、又或者到底要还是不要；二是哪些地应该赏给从征的各部。”
朱翊钧心中一动，忽然看了吴兑和梁梦龙一眼，微笑道：“二位爱卿一位主管户部，一位主管兵部。这户部掌钱粮户籍，兵部掌武备驻军，与此事最相关联，朕想先听听二位爱卿的意思。”
吴兑看了梁梦龙一眼，道：“北疆不比别处，还是当以军务优先，鸣泉兄先请吧。”
既然是自己人，梁梦龙就随口谦逊了一句，也不多客套，朝朱翊钧道：“以臣愚见，恢复大宁都司实属当务之急。”
朱翊钧轻轻颔首，梁梦龙这话在理，而且与高务实战前的分析结论一致，大宁都司的重要性是毫无疑问的。
这事说起来当真是令人叹息。大明建国之初，在北方为了打击和消灭元朝的残余势力，明军不止一次发动进攻，如永乐十二年成祖亲自率步骑五十万击瓦剌马哈木，追至土剌河(今蒙古国土拉河)；永乐二十二年成祖又亲征，至和林(今蒙古国哈尔和林)东北的达兰纳穆尔河而还。
然而由于明军长途进军，离后方很远，对手又是游牧民族，流动性很大，所以既难以久驻，也不可能毕其功于一役。
虽然大明无法占领每次军事行动到达的地方，但因实力强大，洪武时的北界还是推进了很多，先后设置了大宁卫(驻今内蒙古宁城县西)、开平卫(驻今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)、东胜卫(驻今内蒙古托克托县)和兴和所(驻今河北张北县)等军事驻屯机构。
洪武二十年设大宁都司，次年改称北平行都司，治所在大宁卫，辖境北至今西辽河、西拉木伦河、内蒙古克什克腾旗、查干诺尔一线。其西的明朝北界则在阴山山脉和贺兰山一线。
在西拉木伦河以北是兀良哈部族，明朝在那里设了三个羁縻卫，称为兀良哈三卫。
建文元年，燕王朱棣举兵推翻建文帝夺取皇位时，曾联络兀良哈三卫支援，到朱棣登位后，就将北平行都司改名大宁都司，移治保定府(今河北保定市)，原来的辖地都作为报酬让给了兀良哈。
东胜左右卫也分别迁到了今河北的卢龙和遵化。这样一来，开平卫和兴和所成了孤悬的据点。永乐二十年，兴和所被蒙古阿鲁台袭陷，迁治宣府。宣德五年，开平卫也移治独石堡(今河北赤城县北独石口)。
至此，在今北京、河北、山西境内的明朝北界已经退到了以后的长城一线。
另一侧，河套地区本来是明朝的辖地，但在东胜卫后撤后失去了支援，而蒙古却不断入侵，到天顺后就完全成了蒙古的势力范围。
嘉靖时曾一度准备收复河套，但没有成功。所以在今陕西、宁夏和甘肃境内的明朝疆域也是以长城一线为北界了。
当然，以长城为界倒也并不是绝对的，与辽东边墙一样，山海关以西的长城(明代也称为边墙)也不一定完全按照当时的疆域范围建筑。而且由于鞑靼、瓦剌以游牧为主，实力也有盛有衰，有时逼近长城，有时又退却很远，所以明朝的实际控制区常常越出长城，在长城以北还存在一些双方势力交错或者都不加控制的地区。
如果继续往西北方向看，洪武初年时，大明曾取得了元朝在西北的全部疆域，即亦集乃路(治所在今内蒙古额济纳旗东南)、沙州路(治所在今甘肃敦煌市)、肃州路(治所在今甘肃酒泉市)和甘州路(治所在今甘肃张掖市)，占有今甘肃和内蒙古的西部。但没过多久就放弃了西部，撤到了嘉峪关。
当时在关外还设有七个羁縻卫所，自成化以后，其西的土鲁番势力日益强大，吞并了这些羁縻卫所，大