事情怎么会闹到这一步的？
在赫图阿拉北城城墙之上，努尔哈赤迎风站着，心里不断地重复这个问题。
击败李成梁，打破李大爷不可战胜的神话，为将来自己在女真各部之中树立一个传奇般的形象，这是努尔哈赤之所以不顾与李成梁的“私谊”而发动“赫图阿拉之夜”的主要原因。
努尔哈赤知道这个做法的危险性，也并非没有想好退路。按照努尔哈赤之前的想法，大明现在是很不乐意在察哈尔之外花费力气的，这从辽北之战后大明不追击图们，也不实际惩罚与图们勾结的自己就能看得出来，所以当时他退兵南归，就在半途把哲陈部给灭了。
结果不出意外，大明对他搂草打兔子地覆灭哲陈部无动于衷，就仿佛根本不知道有这么一件事似的。显然，这让努尔哈赤大受鼓舞，因此马上想起了当初与董鄂部的一箭之仇，转头又去打董鄂部。
然而这一次却出了意外，明明不过拿下董鄂部一座小城而已，大明却马上过来讨伐，甚至由李大爷亲自领兵，调集四路大军进行围剿。看那架势，仿佛把他看做了当年的王兀堂、王杲一般。
但李成梁一出兵，努尔哈赤就发现了不对劲，他发现李成梁明显打算卖了北路的麻承勋。闻弦歌而知雅意的努尔哈赤毫不犹豫地选择去伏击麻承勋，不过结果算不得太好，从战损的角度来说，建州左卫反而蚀了本。好在他还是完成了其中一个目标，将麻承勋的进军速度遏制住了，耽误了他不少时间。
努尔哈赤遂按照计划向李成梁请降，然而当李成梁过于痛快的答应之后，努尔哈赤忽然后悔了，因为他从李成梁这样的态度当中看出来一件事：李大爷丝毫不想打这一仗。
此时，努尔哈赤出现了战略判断失误，他把李成梁的心态当成了整个大明的心态，错以为大明此战本身就只是拉开架势吓唬一下自己，根本没有真正打算大战一场。按照大明一贯的风格而言，它不想打的原因并不多，此时最有可能的就是大明并无余力。
这一年中，大明先是平定了一场规模相当不小的西北之乱，接着又被迫帮叶赫抵抗察哈尔的侵略，打了一场辽北之战。
从辽东获悉的朝廷邸报来看，明廷中枢现在正被财政紧张所困扰。那个用一封信就逼得自己只能老老实实退兵的高司徒，现在正位于财政危机风暴的风眼，应该也无余力插手辽东的闲事。
至此，努尔哈赤决定一不做二不休，干脆击败李成梁，奠定自己在女真人心目中的英雄地位，然后与曹簠联系，再次接受“招抚”。
他认为曹簠会接受他的请降，理由是曹簠与李大爷不同路。如果李大爷做失败的事他却做成功了，那他还不得被朝廷高看一眼，在不久的将来成为李大爷的接替者吗？
然而，当明军三路大军越来越近，努尔哈赤派出向曹簠请降的使者被赶回来之后，他才意识到自己的想法可能太一厢情愿了——曹簠一点面子也不给，说除非建州左卫上下“自卸兵甲，拜伏路边，以待朝廷处置”，否则他不会考虑接受什么投降。
这个条件努尔哈赤自然不能答应，毕竟这要是答应下来，就完全是人为刀俎我为鱼肉了，一点反抗的余地都没有。如果曹簠届时一声令下要杀俘，建州左卫这数年来积累起来的家当顷刻之间便要化为乌有，今后恐怕也再无翻身的机会——要知道此前李成梁可没有要求他全军缴械。
眼下曹簠离赫图阿拉只有一天左右的路程，杨元大概还要两天，而麻承勋……他又第一个到了，就在苏可苏浒河北岸扎营。
努尔哈赤站在赫图阿拉北城城墙上便能依稀看见麻承勋的大营依山而建，两处高高的木质瞭望塔上正闪烁着昏暗的火光，那是塔里的士兵在取暖。
明军即便是骑兵部队，现在也开始配备专门的工兵。托了大明盛产木匠的福，虽然麻承勋部的工兵比例远低于禁卫军，但