药……”
说到这里时，声音微有哽咽。
赵霓裳染血的两手交叠，掌心向下：“无论您信与不信，霓裳感念深恩，自那时起，便立志要效命于兰真小姐！”
言罢竟俯身叩首，久伏不起。
人群的角落里，周满静静看着这一幕，久久失语。
周遭观者也忽有唏嘘之意。
唯独宋兰真，目光定在那跪伏的身影半晌后，竟突地冷笑：“如此，还不足以取信于我。”
她转身就走，似乎完全不为所动，只留下近乎无情的一句：“宋氏上下只该效命于少主，而少主只有兄长一人——绮罗堂副使赵霓裳，尊卑不分，再加刑鞭十记，一并处罚！”
围观之人不由齐齐一惊。
但宋兰真话音落地后，人已去远。
宋元夜只觉今日宋兰真之所为大出他意料之外，然而仔细思索，又岂能不知是全为自己？只是眼见赵霓裳受罚，他以为实不应该，但此刻要上前搀扶，众目睽睽之下，只怕让人看出他与宋兰真意见不同——
人前应当齐心，断不可让外人以为有可乘之机。
所以原地立得片刻，他深深看了赵霓裳一眼，只向旁边一名执事吩咐了几句，也强硬了心肠，随宋兰真一道离去。
于是，场中只剩下那可怜的绮罗堂侍女，依旧未曾起身。
——
人们在周围感慨议论了一会儿，便相继离去。
直到这时，绮罗堂与赵霓裳交好的侍女缃叶，才赶紧上前，忍泪将人扶起。
赵霓裳伤势本就不轻，又强撑跪了许久，意识几乎昏沉。
她抬头转身，便看见了远处的周满。
周满没有上前。
她也没有走过去，只是轻轻移开了目光，似乎不愿与她对视，转而扶了缃叶的手，步履艰难地离去。
当晚，赵霓裳便往刑台领了四十刑鞭。
周满回到东舍，听消息灵通的金不换说起此事，正站在窗前，看外面屋檐下那只织网的蜘蛛，问了句：“只是如此吗？”
金不换一时没明白：“还有什么？”
周满问：“领过责罚，她还是绮罗堂副使？”
金不换道：“没听说宋氏要削她副使之位。”
周满便有一会儿没说话，只望着檐下那蜘蛛悬在极细的蛛丝上，摇摇晃晃，似乎随时都要跌坠，可一张透明周密的丝网已渐渐编织成形。
赵霓裳的目标，原来从不只宋元夜一个！
宋兰真声称赵霓裳不足以取信于她，事后却并不削其副使之位……
周满忍不住轻叹：“宋兰真要有大麻烦了。”
金不换却提醒：“明日一早，便是你与王诰那一战了。”
周满于是从窗前走回来。
王恕坐在桌旁，面前一枚玉简，几行文字从玉简表面投入虚空，浮现出来，正是下午两场比试的结果。
宋兰真与赵霓裳那一场，自是毫无悬念，结束得极快；王命与妙欢喜那一场却几乎持续了整整一个时辰，直到申时方分出胜负，最后竟是王命更胜一筹，妙欢喜惜败。
这位王氏二公子，往日平平无奇，并无多少人注意。
可此次与妙欢喜比试，却是以一管玉笔作为法器，与王氏一族炼火不同，反而更近似杜草堂，尤其其丹青笔法，隐隐有当年画圣遗风，着实出人意料。
这一场比试，周满没去看，金不换却是留下来看了个清楚，此时便忌惮道：“王氏出身，以画笔为法器已经十分奇怪，且其笔法还与当年画圣神似，我总觉得，他们图谋不浅……”
王恕道：“该是为白帝城一行做准备。毕竟，据传当年截剑便失落在白帝城，他们既出自王氏，想必也有意取回此剑。”
金不换凝重之色并不有缓：“王命会这一手丹青术，王诰难道不会？若明日——”
他看向周满，显然是怕明日