刘氏在家跟嫂子商议了半晌，得了个好计谋地回了家，晚上躺在炕上对祝老三咬耳朵道：“我已经给你俩合过了八字，也想了个好法子，你就等着我的好消息吧！”
祝老三搂着刘氏心肝儿肉的一顿乱叫，卖力地把刘氏弄得舒坦了，两个人这才沉沉地睡去。
梅子年前刚上了个大胖小子所以没法回门，正好初五这天杨氏和祝大姐去方庄子看梅子和孩子，枝儿在家看着留哥儿，祝大姐又叮嘱方氏给照应着。
刘氏过来的时候正撞见荷花领着栓子来玩儿，逗了两个孩子一会儿，刘氏才对枝儿道：“枝儿，今晚你三哥要出去摸牌，我自个儿领着闺女在家住着，你过来陪我，咱说说话呗！”
枝儿不知是计，点头应道：“等大姐回来以后我跟她说一声，下晚儿我再过去。”
刘氏闻言道：“娘和大姐走前说了，今晚在那边住着不回来，你就把留哥儿给荷花娘，让他跟栓子一起睡，你去陪我说说话，我这心里头总是觉得堵得慌，上回去庙里烧香回来的时候，跟你说道说道觉得心里舒坦了不少，你该不会嫌我太唠叨惹人烦了吧？”
“三嫂说得这是啥话，咋会嫌你唠叨。”枝儿见刘氏这样说，只要答应道，“那我等晚上吃了饭过去。”
“好，说定了，晚上我在家等你。”刘氏见枝儿答应了，高兴地起身儿走了，回家之后对祝老三如此这边的一说，祝老三欢喜得不行，对刘氏的态度更是好得不行。
看着刘氏离开，荷花奇怪地问：“枝儿姑姑，你啥时候跟三婶子关系恁好的？”
“就是初一跟三嫂一道去上香，三嫂去拜佛求子，还去算命，她说自个儿怕是以后都不能有儿子了，我瞧着她也是个苦命的人，不免也起了同病相怜的心思，就跟她聊了几句，还算是聊得投契。”枝儿一边做着手上的活计一边道。
荷花闻言着实不敢苟同，刘氏那样的人也能跟人聊得投契，总觉得里头似乎是有什么猫腻。不过她也想不出枝儿有什么值得刘氏图谋的，也不好当着外人的面说自家人不好，就也不再提这件事，只瞧着枝儿绣花样子。
因为祝大姐晚上不回来，所以方氏让枝儿抱着留哥儿到自家屋里吃饭，荷花一边帮方氏做饭一边说了下午刘氏反常的事儿，方氏听了不置可否，似乎懒得管刘氏那边的事儿，荷花就也不再提。
吃过晚饭，方氏忽然道：“茉莉，荷花，你俩把桌子和灶间收了，我跟枝儿去老院子那边一趟，若是回来的晚，你们就自个儿先睡。”
荷花朝方氏打量了一下，总觉得她似乎有什么心事，但是又说不好是什么，就见方氏穿好了衣裳，拎着灯笼跟枝儿一道出了门，果然直到要睡觉的时候还没回来，茉莉给栓子洗刷干净塞进被窝，去检查了荷花当天绣花的成果，很难得地夸了一句道：“你最近倒是挺老实的，一直没偷懒耍滑。”
“姐，你这叫啥话，我啥时候干活偷奸耍滑了？”荷花撇嘴道。
“你干活倒是实诚，就是那屁股长尖儿，一时半会儿的也坐不住，让你绣花比杀了你还难，还是四婶儿有本事，你最近竟是老老实实地每天都连针法。”茉莉笑着把针线笸箩都放到炕琴上头，“你赶紧把炕桌上的书本什么都收了，你那些个东西我也不认识，也不给你碰，都是老贵的。”
“推到炕稍就是了，反正地方够睡的。”荷花把脚上的水珠擦干净，趁着热乎劲儿一骨碌钻进被窝里，趴在炕沿儿上探出头去，揩了青盐漱了口，吐在脚盆里道，“姐，你也别总说我，你看芍药姐都知道跟我学识字呢，你咋就恁不上进的，我上赶着教你你都不学，学识字就能要了你的命？”
茉莉端起脚盆到外头泼了，回来自个儿也兑了水洗脚，看着荷花裹在被子里还盯着自个儿，就垂眸道：“不过就是个乡下丫头，知道咋做活就是了，学那些个干啥，知道的越多心越大，可心再怎么