中年妇人索性起身，招着他们走离几步，好歹声小了，才停下来问道：“没见过你们啊，打哪来的啊？”
苏子说施礼道：“某等从青城那边来的，途经枯林，遭逢火难，好不容易才逃脱出来，观某等此刻遍体狼狈，不修边幅，让大姐见笑了。”
“嗨，我当是谁呢，原来，是三个倒霉蛋。”那大姐说着，绕着他们上下打量了两圈儿，后才说道，“好端端的，你们来这儿干嘛啊，又不是什么多好的去处。”
苏子说奇怪道：“大姐，何出此言呢？”
大姐叹气道：“因为那场林火，这几天城郭内外要大搞禁猎斋戒以待自十五日始的放生会，若有违背者被发现杀生，便要被杖责十五，或是献金自赎。腊月腊月，若有那家里存粮困难的，无猎哪能成呐……”
何正嘉闻言，捂着嘴向瑶铃女问道：“那狐皮算是砸手里了吗？”
瑶铃女也捂着嘴与他窃窃私语道：“先藏着。”ωωw.cascoo.net
苏子说诧异道：“这么离谱吗？这不正是狩猎的好时节吗，不打猎怎么过冬过年，祭祖祭神？”
“嗯……”大姐皱着脸想了想，随后说道，“他们不信这套……说杀生造孽，要么吃肉去赎罪献金，要么吃素去城里买粮，穷人多有怨念，但除了敲碗杂歌，又无可奈何。”
苏子说想了想，似乎猜到了什么，没有说话。
瑶铃女却疑惑道：“你们今年收成如何？家里余粮足够过冬吗？”
大姐干笑了几声，又无精打采道：“虽然前些年大旱了一场，但从那之后也算风调雨顺，收成很好，但大多……都交上去了，有些是为了缴税，有些是为了还贷赎身。”
“还贷赎身？”瑶铃女奇怪道，“你们还卖着身啊？”
“姑娘有所不知。”大姐叹气道，“那场大旱实在要命，一连两年，能跑的人都往别处跑了，留下一群又穷又跑不动的，在旱田里苦熬。期间百姓多次涌至城下要求开仓放粮，白大人见了不忍心，便说服城内商户，施粥放米，因为没有报酬，他们本来不愿，但后来交涉了几番，说放粮可以，不过收粮者需要签署卖身为奴之契，以抵成本，饿成那样自然别无选择，众人纷纷签署奴契，换来了一袋米或一袋面，等吃完后，他们又说旱日田中无活，奴契在手毫无用处，粮食发了多半，同时也颗粒无收，彼时彼刻，一袋米面可抵千金……自然，千金是拿不出的，几次三番，奴契在他们手里，我们逃脱不过，只能再度卖房当物，签署高贷之约，等到来年下雨时，我等已经身陷于此，几代人都被签在粮商簿里，再也走不出去了。再加上常有禁猎之期，这田地种种抵抵，一年到头累死累活，就算收成甚好，也总常有，入不敷出之年啊……”
瑶铃女诧异道：“就算是出家，也得凭个六根清净和自愿吧，借别人的花，献自己的佛，夺别人口中食，积自己的阴德，他
。们好谋划好良心啊。”
“都签了卖身契了，还哪算什么人呢……即便是有几个人向州府越级上告，也无济于事，反而因此犯下罪名，被打了个半死，拖进狱中又因无人医治，含冤去世了，”大姐低下头，带着点哭腔丧气地扯着自己的袖子道，“哎，那些契书都是我们亲手按的手印，没什么别的办法，认命吧。”
说着，她吸了吸鼻涕，提起精神抬起脸来给予忠告道：“你们还要进去吗？看你们这么破破烂烂的，进去了也是要被卖身的命，趁早走吧，现在还来得及。”
苏子说叹气道：“多谢大姐提点，某等知道了。”说着，从身上拿出一袋钱来递给她道，“某身上还剩点积蓄，惭愧的是剩余不多，但寒冬难度，你把它们拿去分一分，多少能换点粮食，虽然只是杯水车薪，但也算某尽了一丝薄力。”
“啊……谢谢！”大姐接过后顿感手中一沉，破涕而笑道，“可你们赶路行走