她的老家在陕西，许怀英是陕西清远人。
1920年，老家连年旱情，暴发饥荒，她与姐妹父母一家人向东北逃荒，结果走到河北地界，遇到军阀混战，一家人都被乱军冲散，从此生死不明，许怀英站在路边大哭，碰上了在河北打短工的张作忠，张作忠就领着许怀英回到了榆树屯并和怀英结了婚，因为外面世界很不太平，张作忠从此就在家种地。
二是她听说现在外面打仗打的厉害，主要是国民党和日本鬼子打，那日本鬼子很残忍，见人就杀，听村里出过门的人说，出了榆树屯要一直往西走，那个方向没有鬼子。因此许氏拉着孩子一直往西走。
娘四个就这么深一脚浅一脚的走，走一会儿，就歇一歇，一直走到天亮，此时雪已经停了，天边透出一丝曙光，远处飘过鸡鸣的声音。
怀英实在走不动了，两个孩子也累得直哭。
这是到哪儿了？看一看四周，还是一片旷野，远处树丛中影绰绰好像是一片村庄，怀英听着明芳哭得有气无力的，她只觉得明芳的手滚烫，她用手一摸，明芳是发热了。
怀英想：要赶快到前边那村庄讨口水喝，他抓了一把雪放在嘴里，融化了再喂给明芳，明堂也抓了把雪学着母亲的样子放在嘴里。
怀英觉得孩子热得厉害，不能再耽搁了就向前边村庄走去，刚迈出一步，忽然脚下一软，雪下面好像踩了个肉乎乎的东西。
怀英吓了一跳，她从雪里拨出脚来，用树枝拨开雪，才发现雪中埋着一个人，她找了根大点的树枝又拨了几下，下面的人露了出来，是两个人，一个大人一个孩子，大人是个女人，孩子看样子只有一、二岁的样子，女人和孩子不知死了多久了，皮肤的颜色都发了黑。
那个小孩子被女人紧紧抱在怀里，女人单薄的棉衣敞开着紧紧裹住那个孩子，孩子只露了个小脑袋在外面。
看样子是女人生前想用自己的体温温暖孩子，不想大人孩子都冻饿而死。
“阿弥陀佛......”，怀英心惊肉跳的念叨着，一步步向后退。
明堂明芳吓得大哭，怀英把两个孩子紧紧搂在怀里。
“不行，得赶快走，不然也许我们也得冻死饿死。”
怀英背起明芳，怀里揣着明山，手上拉着明堂，吃力的向前走去。
走了不知道有多久，终于来到了这片村子，怀英看到一个村民就上去打听，有没有药铺。
一个村民往那边一指，说前边有个小药铺不知道开门了没有。
怀英按村民指的方向找到了药铺，药铺很小，上面飘着个写着药字的招牌旗，还好，药铺已经开门了，怀英领着背背着烧得昏迷不醒的明芳走进去，对着柜台上坐着的一个郎中先生说：“先生，这孩子烧得厉害，给看一看吧。”
那个留着小杨子的先生抬头看了看娘四个，摇头叹了口气，说：“唉，又是一个逃难的。”
他让怀英把明芳抱过来，摸了摸明芳的头，听了听孩子的脉象，又摇了摇头，怀英问：“这孩子烧得很厉害吧！是什么病啊？”
先生说：“孩子不像是普通发热，这孩子很虚弱，是几天没进食了吧。”
怀英说：“是啊，我们大人孩子三天没吃粮食了。这几天就是吃了点苦草根。”
“这样吧，我给孩子开点中药，先给服上，不过孩子病得很重，三天两头恐怕好不了”。
“那就多谢先生了。先生，俺们打昨天连口热水也没喝，能给点热水喝吗？”
郎中先生给拿了几个杯子，从旁边炉子上提起水壶倒了几杯水。
“很热，冷冷再喝。”
怀英千恩万谢，连声谢谢。
不一会儿，郎中的药方开好了，一算，共二十个铜板。
可是怀英掏遍了全身，哪里有半个铜板？
郎中不高兴了，说：“你们这逃难的我见得多了，没有钱还