上回说到，隋帝杨广大喜，传旨大赦天下，各州府县在监的罪犯，不问罪名大小，一律释放出监。不想在山东济南府历城县斑鸩镇赦出了一位大莽汉。这位大莽汉是谁呢？这人不是别人，正是程咬金。
话说，这个程咬金，字知节，乳名一郎。小名阿丑，此人身长八尺，虎体龙腰，面如青泥，发似朱砂，力大无比，勇猛过人。他原本因贩卖私盐到处闯祸，曾躲避官府查封贩卖私盐大案，最后大闹州衙公堂。被关进了大牢，后来，知府大人判他五年监禁，可是程咬金还没等五年，赶上朝廷特赦旨意，故此被释放出狱。
前文第一回《秦彝托孤》中已然过程咬金的身世，父亲程有德在他小时候因没钱看病，就病死了。从此程咬金跟他母亲莫氏一起生活。三岁的时候，莫氏收留了宁氏和秦琼这对娘俩。后来与秦琼一起在私塾上学，当年与秦琼一起上学的时候，程咬金不好好念书，上了大半年的学，竟然连一个字都不认识，经常调皮捣蛋，欺负其他同学，有时候嬉戏打闹私塾老师。
随着秦琼与程咬金慢慢长大，这哥俩的关系是越来越好，后来，因济州城闹饥荒，家里穷的都揭不开锅了，没办法，莫氏只好带着程咬金搬家，到历城不远处的斑鸩镇居住下来。程咬金打这儿起，仨一群、俩一伙儿地打架惹事。家里倒不闷得慌，每天净是告程咬金的状：“瞧你们家阿丑，把我的儿子打成这样了！”程母莫氏的还得出来安抚人家，遂口道：“得啦，瞧我了吧，回头我打他！”等程咬金长大了，依旧成天价惹事斗殴。比如说，南边有个集镇，有那插圈弄套来蒙人的，俗话叫“做活局子的”，专门吃乡下老实人。
程咬金等“买卖儿”快做成了，上去就分钱。人家不给他，他上去就是一个嘴巴，下头一个泼脚。那些人急了道：“得，你是爷爷，给你，给你！”有那用骗术、腥赌、开宝害人的，快到晚上分肥了，他又是照例来要钱道：“给不给？”被打人道：“不给！”程咬金道：“不给是吧！看看老子的拳头！”说罢，大伙没办法，打架，打不过他；打官司他又不怕坐监，因此就给他起了个外号，叫：程老虎。说他好比一只老虎，天不怕地不怕，可是，程咬金有一样好处，他不打好人，还把夺回来的不义之财分给穷人。老实人都夸他，道：“程爷，您这么一来，咱们这里蒙人的行当，还是真少了！您真好，净打坏人，不打好人！”程咬金道：“咳，要是我净打好人，还算得了什么英雄！”他还有一样可取，外头打了架，到家莫氏一瞪眼，他立刻道：“年后，我不敢了！”
这么闹来闹去，程咬金一晃有十八、九啦。他妈把他叫到跟前，对他道：“一郎啊，为娘问你，你爹病死的时候，你几岁呢？”程咬金道：“那是孩儿才三岁。”程母问道：“阿丑呀，咱们流落到了山东，虽然说是船破有底，底破了还有三层钉。可是，如今！”一指屋里，道：“四旮旯空了！你成天在外头打架、斗殴、打官司，不干正经营生，人家十岁的孩儿，都会买点儿烂果子，卖十个赚仨，你就会坐吃山空！你算干什么的？你难道还把你为娘饿死吗！”程咬金一听，道：“娘呀，您甭管了，我出去找饭去！”莫氏劝道：“可不许你在外边打架斗殴！”
程咬金道：“娘呀，您甭管了，我决不打架斗殴。”程咬金出来一想道：俺老程上哪里找饭去？我还得打官司。人家打官司，为的是赢理，程咬金打官司，为的是要坐监，因为一坐监，他有饭吃了！那年头，监里头关的净是些被屈含冤的穷人，吃囚粮吃不饱，还天天挨打受气。程咬金坐监可不一样。他到监里头，上至牢头，下至狱卒，都得听他的。
程咬金第一次坐牢的时候，里边有个牢头想欺负他，程咬金道：“李铺头，我犯的案子是打架斗殴，几天就出去啦。你在哪里住家我知道，咱们外头见！你去打听打听吧，俺老程叫程老虎！”这一来，牢里的捕