和杨爽因为很熟悉，主动申请住在了一起。对于画工们来说，这里的一切都是新鲜的，一溜溜泥坯墙、灰色瓦顶的宿舍，在砖摞上搭着的木板上睡觉，统一色调和质地的被褥、工作衣，一百多号人在一起吃饭等等，在家乡从来不曾体验过，离开家乡亲人的忧虑和忐忑情绪被所有的新鲜感冲淡了。食堂是五间屋子穿通的大房子，百十号人聚在一起吃饭，熙熙攘攘显得有些拥挤，说话声，嬉笑声，咳嗽声，喷嚏声汇聚在一起，场面嘈杂、热闹而又混乱。伙夫们从隔壁的门口抬出四只装着碗、筷、勺子、铲子的柳框，画工们“呼啦”一下围了过去，数不清的手伸向了框子，数不清的碗筷刚刚离开了框子，数不清的空手立马伸了过来，有时好几只手抓住一只碗，好几只手捏住一根筷子，场面争先恐后，仿佛谁迟拿了碗筷就吃不上饭了，两筐子东西顷刻间被抢得所剩无几。姜淑瑶、杨爽等三十六名新来的女画工被安排在这个食堂吃饭，她们大多比较腼腆，不愿意跟着往前挤，即使挤也挤不上去，等男画工们差不多都手里有了东西，才过去取碗筷。随即，饭堂里又增添了叮叮当当敲碗的声音，原本乱哄哄的屋子显得更乱，声音更嘈杂聒耳。门口突然出现了两名腰挂弯刀的兵士，其中一人大声吼了起来：“肃静！肃静！”吵闹声敲击声立马停止，只剩下零零星星的敲碗声。另一个兵士黑着脸大声问：“谁还敲碗了？嗯？谁在敲碗？”屋里立刻鸦雀无声了，兵士无目标地瞪着憧憧人影，恶狠狠地补了一句：“以后不准敲碗！”不少女画工或许从未见过带刀子的兵士，面带惶遽，眼神怯怯的望着兵士，连呼吸都不敢带出声来。过了一会，伙夫们又抬出五口热气腾腾的大铁锅，三口锅里盛着小米焖土豆，两口锅里盛着萝卜绿豆汤。姜淑瑶第一次吃这样的饭，感觉味道很新鲜，再加上肚子饿，吃了满满一大碗小米焖土豆，还喝了一碗萝卜绿豆汤。
被褥很脏，而且有股浓浓的汗臭味，用惯了家里暄腾腾干净的被褥，第一次接触这么脏的铺盖，姜淑瑶晚上差点没睡着，杨爽也可能不习惯，同样入睡很晚。第二天吃过早饭，兵士们叫喊着让新来的画工在食堂门前的通道集中，姜淑瑶以为让干活去，但画工们被召集起来后并没有进工地，而是被一群全副武装的兵士带到淳于彪所辖的教场。当时那里已经有人在等候了，淳于彪神情凝重，挺胸抬头、两手叉腰，威风凛凛站在那里，韩珠、胡精和六名兵士站在淳于彪身后，兵士们每人手里拿着一根竹条，不远处三个劳工上身赤裸，双臂被反绑着，脚上拴着铁链，并排跪在地上。五十余亩大的练兵场，五百多名画工进去显得稀稀落落，韩珠让兵士们指挥劳工站成一个大圆圈，将淳于彪等人围在圈子里。画工们似乎猜到了将要发生什么，都交头接耳小声议论着，不少人面露不安，有的人甚至恐慌起来。姜淑瑶心里惶惑的同时也很好奇，感觉场面像正月十五元宵节里即将表演社火。淳于彪见画工们站好，不由得又想起了路遇的女画工，瞪大眼睛，炯炯的目光四处张望一番，跃入眼帘的全是陌生的面孔，无奈时间不允许再磨蹭，便清了清嗓子，高声说：“知道让你们来干什么吗？嗯……或许你们已经猜到了，这几个贱民一个是逃跑犯，一个耍滑偷懒、消极怠工，一个勾引村妇扰乱人心，他们胆大妄为，无视大秦的律令，本将军奉督察署司马总管之命，让他们接受应有的惩罚！”本来长相凶神恶煞，再配上浑厚严厉的嗓门，形象威严的有些瘆人。他讲话毕，瞥瞥韩珠，韩珠会意，立马吼道：“现在行刑！”话音刚落，兵士们马上将跪着的人统统面皮朝下摁倒在地，有个兵士用力过猛，跪着的那人嘴巴重重地磕在干硬的地上，碰破了嘴唇，碰掉了一颗门牙，疼得龇牙咧嘴，哇呀哇呀乱叫。紧接着，兵士们挥舞起竹条，用力抽打被绑的劳工，随着啪啪的声响，惨叫声响成一片，四周围观的画工们个个凝神静气，面露恐惧，不少人看