酉时的虢镇城，迎着晚霞渐渐没入斑斑灯火之中。虢镇城千家炊烟袅袅，放牛夜归的孩童挑着背篓，一蹦一跳地踩着家门前的石阶往屋里钻，甚是快活。
虢镇城县衙的烟囱也冒着滚滚轻烟。算上时日，其思、明岳一行人到西虢考察已有二旬。连日来奔走不停歇，也累坏了众人。罗玟体恤属下，便爽快吩咐后厨，今夜备丰盛酒宴，犒劳诸君。其思、明岳却之不恭，便答应了吃酒。
戌时二刻，酒醉微醺，人走茶凉。明岳灌了一碗醒酒汤，继续埋头伏案。门外咚咚敲门，明岳应声：“谁？”
“是我，洵直兄！”门外传来其思低沉沉稳的嗓音。明岳推门相迎，两人相视而笑，心照不宣。
“良予兄，夜已深，何不去歇息？找我有何事？”明岳相邀下座，提壶倒茶一杯，对问。
其思心忧疑虑，从里袖中取信笺一封，析曰：“这是令史的验尸结果，洵直兄请看......”明岳接过阅之，皱眉讶异，其思点头意会，续曰：“正如你之前猜想的，黑老二之事不简单。下药这样迂回的事，着实与张捕头的鲁莽脾性不同。而令史的验尸结果恰恰说明，黑老二并不是张捕头所害......”
明岳更教疑虑，追曰：“那......到底谁想要黑老二的命？”他低头沉思，惊醒对曰：“难道是......？”
其思点点头，眼神附议。深秋阴月，夜凉有风，一阵阵寒意卷帘而入，两人打了个寒颤，明岳不禁裹紧了外袍，起身将那扇吹进寒意的竹窗合上，回曰：“那......他们又是如何知道黑老二之下落的？薛府一案，县衙皆是低调行事！”
其思细思而惊，压低嗓音，对曰：“只有一个可能性，县衙里，混进了囚生门之人！”话落，他深吸一气，不安续曰：“如果囚生门已经混进了县衙，也就意味着我们的一举一动，对方均了如指掌。如若囚生门反将一军，我们将处于危险被动之境地......”其思头疼不已，复又咳嗽两声。
明岳连连关切，对问：“良予兄！你见如何了？”明岳劝曰：“来！喝了这凝神茶，会舒服一些！”
其思慨叹回曰：“哎！我这老毛病了！”其思深深忆道，“我年轻那会跟着大王东征，途经严寒之地，冻出来的病！一眨眼，二十多年便就过去了......”
明岳规劝对曰：“天寒，良予兄保重身体为重！其他的事，就别多想了！”
其思深吸一气，续曰：“这几天不知怎的，我总是心有悸动，总觉得会有什么事发生！”其思连连哀叹，自腰间取出青色玉佩一枚，交予明岳，叮嘱对曰：“洵直兄，这是我河内关氏一组的传家腰牌，如若哪天老夫不在，我便将族人之身家性命交付于你手中！还望你能照顾一二！”话落，其思欲跪。
明岳见状不对，连连搀扶，对曰：“良予兄！使不得！使不得！”明岳宽慰，“近日许是劳累分神过度，良予兄且需好生歇息，不必多想！”
其思点点头，明岳邀其下座共品茶醒酒，屋外又传来咚咚敲门声。
“老爷！我是崇风，有要紧事要报！”崇风禀曰。
“进来！”明岳见崇风风尘仆仆，关切对问：“何事？”
崇风回禀对曰：“回禀大人，属下方才探得，虢镇城外十里密林发现一具男尸，是张力！”
“怎么回事？自杀还是他杀？”明岳着急追问。
崇风续禀：“有一柴夫挑灯夜行，说看到有人吊死在树上，令史验尸判断，的确是勒死的，但不是挂树自缢，而是被人勒死后才挂到树上！”
明岳、其思面面相觑，神思凝重，“好！为夫知道了！”明岳见其思头痛欲吐，便吩咐崇风搀扶他回厢房。望着他远去的沉重的背影，明岳忽感难过，他整理思绪，端坐于案，执笔点墨，书曰：“虢镇城连环杀人案、西虢镇采冶案，盘根错节，错综复杂，