须臾之间，桓玉还没来得及多想，便躲到了老管事身后。他似乎想要回头问一句什么，却在那一瞬被泛着青光的银针刺中脖颈，软塌塌地倒了下去。
桓玉抓住他的领口慢慢将他放下去，免得闹出太大动静。
银针不只这一根，另外几根被何穆抓着管事背后的小喽啰挡了，并借此关上了木门，还顺带将门外的锁抽了出来。
屋内是七八个衣衫褴褛的小娘子，应当都是小乞丐或穷苦人家的孩子，面黄肌瘦，不过能看出不错的五官底子。
除她们以外，此处没有旁人。桓玉想要在其中找出方才的罪魁祸首，却发觉不必如此费力。
因为他们要找的孩子在这里。
其实单看外貌很难辨认出男女，但既然被关在这儿，那一切就都不言而喻了——常家做这种事，必然是要验明这些孩子是男是女。
难怪她提议分开寻人时师叔说“不必”，原来小七竟是个小娘子。
桓玉心中苦笑，原本以为他想寻一个素未谋面的孩子做继位者已经够难以置信了，没想到他要找的还是个小娘子。
这可真是……
莫名便想起几年前她第一次进宫，屏风后他语调温和，对她一个年纪尚小的娘子说“朕以为，你是想入仕的”。
心中突然涌起许多想要宣之于口的疑问，可眼下显然不是开口的好时机。
小七藏在一众小娘子身后，单薄又伶仃。她比两年前长高了些，冷淡又苍白的脸上是一双黑黝黝的眼眸，原本侧着脸只用余光看人，却在桓玉摘下面纱的那一瞬猛地抬起了头。
可在注意到桓玉身侧的谢衍时，她又露出了警惕的神色，不知是否该上前去。直觉告诉她这些人是来找她的，但她却不明白他们为何前来。
桓玉默然注视着她，一时竟不知如何开口。
时日经不起这般耽搁，她半蹲下身，平视着这群或戒备或无措的小娘子：“你们要不要同我离开这里？”
小七闻言张了张嘴，似乎想同她说些什么，但最终还是沉默下去。
这话让她们意识到了桓玉和管事他们并非是一伙人，可这个认知却让她们更为警惕。站在最前头的一个小娘子问：“我们为什么要离开？”
桓玉怔了怔：“……你们知道为何会被带到这儿来么？”
缄默蔓延开来，没有人出声，可桓玉却在她们的眼神中得到了笃定的答复。某种情绪在心中一点一点冷下去，她听到另一个声音略哑的小娘子问：“和你走有什么好处？”
“我在金陵有几家织坊。”桓玉道，“如果你们无处可去，我可以送你们去那里当学徒，直到你们能养活自己。”
“可我们不会像那些留在这里的人一样，可以每顿吃好的，穿上好衣裳，我们还会成日里庸庸碌碌。”那个声音微哑的小娘子说，“还是留在这里好。”
越来越多的声音响了起来。
“对呀，至少在这里不愁吃穿，就是要学的东西有点儿……”
“不就是学讨好男人么，只要是个娘子，以后总要嫁人，总要讨好男人的。”
“听说最差的也能当富户人家的小妾，有的还能当官夫人呢，这是我以往想都不敢想的事！”
“别说什么伤不伤身体了，要是不留在这儿我们说不定都活不下去！”
某种深重的冷从骨缝里钻出来。
是啊，她可以带她们出去，可出去后又能带给她们什么？
大成还没有慈幼院，也没有人会收养她们。她们读不了书，又因为是女子注定不会有好前程，即便有了一技之长能养活自己，也注定嫁不到一个好人家，会劳碌一辈子。
她们甚至不可能选择不嫁，因为鲜少有人能承受当一个异类的代价。
而在这里，她们只需放下一点点尊严……或许她们都不认为自己有放弃什么，便可以拥有梦寐以求的生活。