州学的学生们发觉，今日的玉先生似乎有些心不在焉。
其实她与旁日里并没有太大不同，只是讲课时语调缓了些，让他们不至于像前几日那般紧绷。这样松散下来后，前些时日忙于功课无心提及的事便在心中翻涌了上来。
于是桓玉在将要离开之时，被自己的学生唤住了。
唤住她的是个十七八岁的小郎君，明明正是活泛年纪，却一脸清正端直，颇有老学究的风范。他规规矩矩对桓玉行了个礼，低声道：“学生有一事想请先生帮忙。”
是柳潜，州学里学问最好的生徒，太傅曾和桓玉打赌他科考之时定能位列三甲。
看起来他并非想请教学问，那便是私事了。桓玉心下了然，问道：“你是想问芸娘？”
芸娘是金陵名楼满庭芳的花魁娘子，同桓玉有些交情。柳潜涨红了脸，低声道：“我明年春就要进京省试，她怕节外生枝，一直不肯见我。”
桓玉看了看天色：“左右我今日无事，便顺道去看看她，过两日再同你说她过得如何。”
面前的小郎君目露感激之色：“多谢先生！我定会好好读书，不辜负芸娘和先生的期待！”
桓玉“嗯”了一声：“去吧。”
第一次发现自己的学生同青楼花魁有交情，是在两年前。
那一日金陵城落了纷纷的雨，桓玉拎了一壶酒撑伞在街上赏雨，路过满庭芳时瞧见一个清瘦的少年被打了出来。艳色逼人的女子在门口冷笑着骂：“哪里来的毛都没长齐的小子来折辱我！”
桓玉认出那是州学刚入学的生徒，于是出手将他救下了。
那少年就是柳潜。
后来她便分了些注意在他身上，果不其然又一次撞见了他和芸娘。那是在离渡口不远的一个拐角，芸娘一巴掌甩到少年脸上，语气里满是尖锐的愤怒：“大好的前程不要，妄想带着我一个贱籍女子私奔！你想没想过后果！”
柳潜扑通一声跪了下去：“阿姊，你同我走罢……阿姊……”
芸娘怫然色变：“谁是你阿姊！男儿膝下有黄金，你给我滚起来！”
第三次见芸娘，是在一处开得正盛的花丛中。她远远看到芸娘被绑着脖颈拉扯过来，面上是故作镇定的苍白。拉着芸娘的那个男人她认得，是金陵一位姓谢的富户，据说同曾经的陈郡谢氏有些干系。
他手上拿着一条马鞭。
桓玉此人，对别人向来是能帮一把便帮一把，不过各人有各人的苦果和缘法，她也不会滥好心。只是那日她实在是忍不住，在谢二爷甩起长鞭时随手找了块石头，对着他的后脑勺狠狠砸了下去。
他身下的芸娘有些错愕，随后低声道：“娘子快走。”桓玉满头雾水地走了，随后听到重物落水的声响和芸娘凄厉的大喊：“快来人啊！有歹人欲抢夺财物将二爷打晕了！”
这样一来一往，她们便有了交情，桓玉也知晓了芸娘和柳潜是早年走散的姐弟，只是她不幸被卖，而弟弟却幸运许多，能在爹娘故人的帮助下继续读书。
芸娘不似其他青楼女子，已在金陵有了自己的小院，往来间也多是文人富户，甚至有人家设宴时会重金请她弹上一曲。在“救下”被歹人打晕的谢二爷后，金陵唯一一个喜欢为难她的人也没了。
桓玉甚至问过是否需要她帮忙脱籍，可芸娘面色却有些哀恸，似乎不愿再说的样子。
她便没有再问过。
到那处小院时，芸娘刚送完客，脸上还带着那种声色过后异常倦怠的冷然。不过倦怠在看到桓玉的那一瞬尽数褪去：“玉娘子！”
涂着鲜红蔻丹的手指探出，似乎想要为她理一理鬓角被风吹散的发，可最终还是略带畏惧般放了下去。芸娘细细打量了她一番，似乎在看她是否瘦了，随后笑道：“我在成衣铺子里瞧见这烟青色明光缎的襦裙便觉得衬你，没想到上了身却比我想的更好看。”