第三章起航
宁笑天没有跟妻子若溪一起进屋，他独自留在庭院里，心中盘算着一个筹划一年多的计划，左手夹在右臂腋下，右手捋着下巴，在庭院里来回踱步，考虑着还有哪里有疏漏；屋里母亲拉着女儿宁逸的手，母女俩坐在夯土炕上，母亲一只手不停轻轻抚顺女儿脸颊两侧的发丝，慈爱地端详着女儿······“娘，你是不是舍不得我走啊？要是娘放心不下，宁儿可以不走的！”宁逸皱着眉头噘着嘴，撒着娇安慰母亲，母亲欣慰地笑了，双手握住女儿的一双手，轻抚着说：“宁儿，你要去，你父亲有安排，他希望你回到大明，回到故乡！况且你自幼随赵先生习武，懂得防身之术，虽不是男儿身，但也可自保安身。我们都不希望你永远生活在异乡，父亲此次带你回去，会将你安顿在一个安全的地方。只是······”母亲的话停顿了一下，稍加思索，而后说道：“既然你要回去了，我必须告知你一些事情，切记，娘告诉你的这些事，你不可对他人提起······，还有，除父亲托付照料你的人外，你不可以告诉任何人你父亲的姓名······这些都关乎到你和你父亲的生死，是性命攸关的大事······”
随着母亲姜若溪的讲述，一段隐秘的历史逐渐浮现，宁逸听着母亲的讲述，联系起她之前从邻居和族人口中断断续续听到的一些只言片语模糊构建的族人故事渐渐清晰起来，而族人身世的清晰，还是把她震惊得目瞪口呆！原来，生活在英格兰兰开斯特地区的这百余名中国人，都是大明朝的移民。这些人大多数是大明朝的罪人！最早的一批先民在五十年前就来到这里，在大明永乐年间，靖难之役以后，大明永乐帝派郑和七下西洋宣布国威于四方，但郑和下西洋也有一个隐秘的任务，那就是寻找靖难之役中出逃的建文帝，郑和多次越洋航行，组织了一批暗探以各种身份在通商沿岸地区刺探情报，最终郑和终于成功与埃及接触，其远航的航道深入红海。郑和之后，朝廷对其密探组织逐渐失去控制，而这个组织并没有就此绝迹，转而由一些江湖人士接管，他们多以商人或武士身份穿梭往返于非洲东海岸与大明朝之间，永乐年间厂卫大肆制造冤狱，这些暗探组织中一些有良知的人不忍看到朝廷冤狱迫害忠良，将一些受牵连的朝臣和地方学士的家人秘密通过海上商道转移出国，为了躲避朝廷的追查，只能将这些“罪人”转移至朝廷势力所能触及的范围之外，最终历尽艰辛，秘密组织终于将这些人安置在英格兰。永乐后历朝，虽然没有大规模一次性移民，但秘密组织都会将一些遭受政治迫害及各种原因被官府通缉的有罪之人通过海上商道转移至英格兰。这个组织后来自称为“暗影”已不知具体何人最早开始经营这条从大明到英格兰的秘密航道。也不知何人始创暗影······但很显然，暗影为救无妄臣民于水火，却挂上了与朝廷对抗的名号，是朝廷的死敌。暗影中最高的组织者称为总舵主，主要任务之一是负责经营英格兰到大明的航道。下设若干分舵，在航道的各个重要地区经营码头，与当地政府保持一定的关系。总舵和分舵都是秘密组织的骨干成员，负责航道经营，所以作为商人掩藏身份最为合适。而现今的总舵主——赵才，长期驻守英格兰，兰开斯特区。他的身份是一名武师，开设武馆教授武术，弟子都是大明移民之后，而宁笑天之女——宁逸，是赵才的关门弟子。早在十多年前，赵才在大明，在江湖中就早有名号，被江湖人视为一代宗师，冠绝武学，成就斐然！
宁逸在母亲的讲述中了解了“暗影”，虽然还有很多事情她不太理解，但她内心已经清楚了一点——大明已经不是一个她想象中的乐土，她也是大明的罪人，这让她突然间感觉如鲠在噎，一下子丧失了对即将开始的征途所有的美好幻想······但她感觉心有不甘，感觉世事不公！一个问题开始在她的内心作乱，让她觉得愤怒：