招兵买马，积草屯粮，和东吴连接，早晚会兴兵北伐。
曹操听说后，有些担心，就和众位谋士一起商议南征的事情，荀攸进言道：“周瑜才去世不久，我们可以去攻击孙权，再攻击刘备。”
曹操道：“如果我们远征，恐怕马腾来偷袭许都，之前在赤壁的时候，军中就有传言，说是西凉入侵的事情，现在不能不防啊，而且当时我派出徐庶去镇守，可惜的是他在路上遇到了贼人，丧了性命。”
荀攸道：“以我的看法，不如先招降马腾作为征南将军，派他去征讨孙权，我们用这个方法引诱他到许都来，先除去这个人，那么南征就没有什么障碍了。”
曹操听后十分高兴，就派人去西凉召唤马腾。
马腾字寿成，汉伏波将军马援之后，父名肃，字子硕，桓帝时为天水兰干县尉；后失官流落陇西，与羌人杂处，遂娶羌女生下马腾。马腾体貌雄伟，性格十分善良，别人十分敬重他。汉灵帝末期，羌人纷纷叛乱，马腾就招募民兵来破贼，因为讨伐贼寇有功劳，就封为了征西将军，与镇西将军韩遂为弟兄。
因为曹操用献帝的旨意下诏，马腾也没有办法，就和长子马超一起商议，道：“我自从和董承受衣带诏以来，和刘备共同约定讨贼，没有想到董承死了，刘备又不停地在失败，我又在西凉这么偏小的地方，不能去帮助刘备，现在听说刘备已经将荆州纳入手中，我正准备响应他共同讨贼，这个时候曹操来下诏来招我，是什么原因呢？”
马超道：“曹操奉了天子的命令来召唤父亲，如果不去，那么他一定会以我们谋反来责怪，所以只能根据诏书的意思，去许都，然后在暗中行动，那么之前的志向可以施展了。”
马岱却持有反对意见，道：“曹操这个人居心叵测，如果叔父就这样去了，他一定会加害你的！”
马超道：“我愿意将西凉所有的兵马全部集结，随着父亲杀入许昌报仇，为天下除害，有什么好担心的？”
马腾道：“你自己统领好羌兵保护好西凉，我就带着马休、马铁和马岱跟我一起前往许都，曹操看到你在西凉，又有韩遂帮助，应该不敢害我的！”