讨贼檄文成了众人传唱的工具，很快就传到了许都。那时曹操的头痛病又犯了，正好躺在床上，左右将讨贼檄文传过来看曹操看了一下，曹操看了以后异常高兴，十分激动，出了一身冷汗，感觉头疼的毛病也缓解了许多，从床上跳了起来，对曹洪道：“这是谁写的啊？”
曹洪回道：“这是陈琳写的”
曹操没有生气，反而大笑道：“有这样的文字写作者，一定要用武力和谋略来配合，陈琳的写作能力虽然很强，但是袁绍的韬略明显不足啊！”
于是和众位谋士商议，该如何迎敌。
孔融听说这个消息后，去见了曹操，道：“袁绍的势力太庞大了，不能和他对战，只能同他讲和。”
荀彧冷笑道：“袁绍就是一个没有什么用的人，为什么要去议和呢？”
孔融道：“你们或许还不了解，袁绍地广兵多，部下又有许攸、郭图、审配、逢纪这样出色的谋士，田丰、沮授都是忠良，颜良、文丑都是一等一的猛将，其余的高览、张郃、淳于琼也都是当世的名将，你怎么能说袁绍是没有什么用的人呢？”
荀彧笑道：“袁绍的兵虽然多却训练不齐，田丰刚烈容易犯上，许攸有贪恋，做事不够仔细，审配则过于专横，至于逢纪则是特别爱出风头，这几个人都有着自己的缺点，水火不容，时间长了一定会生起变化，颜良、文丑都是匹夫之勇，无大将之才，一战就可以擒住了，至于其他人，都是一些碌碌无为的人，又有什么需要关心的呢？”
孔融听后无言以对，站到一旁。
曹操笑道：“果然是什么事情都逃出荀彧的眼睛。”
于是派前军刘岱、后军王忠引军五万，打着丞相旗号，去徐州攻刘备。刘岱先前是兖州刺史，等到曹操取下兖州以后，就投降了曹操，所以曹操用他为偏将，让他和王忠共同领兵，曹操自己带领了大军二十万，进黎阳，来迎战袁绍。
程昱建议道：“丞相这次派两人前去攻击刘备，恐怕不能完成任务。”
曹操笑道：“我也知道他们不是刘备对手，就当作是虚张声势吧。”
于是向两人嘱咐道：“你们不要轻易去进攻，等我破了袁绍，再回头灭刘备。”
于是曹操亲自带兵到黎阳，在相聚八十里的地方深沟高垒，相持不战。自八月守至十月。
按照先前的规划，应该是准备出击的，不过袁绍内部出现了不同的意见，许攸对审配领兵这件事不满意，沮授对于袁绍没有采纳自己的建议有意见，所以就没有想着去进攻，而是在窝里斗。
袁绍此时也不知道如何是好，所以也没有考虑快速出兵，就这样僵持着，于是曹操就喊来吕布那边投降过来的将领臧霸守住青、徐两州，于禁、李典将兵力屯在河上，曹仁作为总都督，在官渡屯守，曹操自己带兵了一队人马，悄悄回到了许都。
刘岱、王忠两人带着五万人马的队伍，在徐州一百里的地方安营扎寨，打着丞相旗号待命，不敢进兵，只是派人频频打探河北战事和曹操的消息，刘备这边不知道曹操的战略意图，也不好主动出击，所以也不敢妄动，同时他也在探听河北的消息，看袁绍那边进军情况。
僵持一段时间后，曹操派人去给两人送信，要求马上就进攻，两人在营寨中居然争吵起来，刘岱道：“丞相催促攻城，你就带兵去吧，我随后就来。”
王忠道：“丞相明明是派你去，我在后面策应你吧。”
刘岱道：“难道你不清楚吗？我才是主将，哪里有主将先出击的道理。”
王忠不依不挠，道：“我肯定不会先去，要么我们一起去还差不多。”
刘岱当即就否定了，道：“如果我们两个人都去，谁来守卫我们的大本营，这样吧，我们来抓阄，抓到的就去。”
结果王忠抓到了“先”字，没有办法，只能分出一半的军马去进攻徐州。