内蒙古西北边远的小山村，一家农院里传来谈话声。“常青啊！你表哥在川州修桥，你可以去跟他干，他那活儿不累工资还很高，在家种地也没啥收入，还是出去打工吧！”老爸抽着旱烟淡淡的说道。
常青很无奈，高考没考上大学，在家呆了一个月，种地不会，做生意没头脑，真不知道干点什么。打工也好，出外闯闯，总比窝在家里强多了。常青应声道，“好的，我去打工。”
第二日常青跟表哥五魁坐上了去川州的火车。第一次出远门，感觉哪里都新鲜。经过了两天的火车到达了川州，又转车到达了工地。
一排活动板房就是住宿的地方。这里哪里人都有，听着说不懂的方言，看着各色的人群，常青真的不适应。转了一圈宿舍满了，跟着表哥去找包工头，包工头姓皮，是个五十多岁的秃顶，身材发福，挺着啤酒肚，脸上挂着笑，跟个弥勒佛似的。表哥跟他说了常青的情况，包工头想了想说：“小伙子石料场晚上没人看，你去那住吧！”表哥听了皱皱眉，“皮总，常青岁数小。晚上一个人会害怕的。”包工头一愣，笑着说“是我考虑不周啊！现在宿舍紧张，住哪里才好呢？”表哥也是沉默了。
常青腼腆地说“表哥我不怕，我喜欢清静”表哥与包工头对视一眼，点头答应了。石料场离宿舍不太远，走路十分钟就到了。常青跟着表哥走到石料场，看见一个活动板房，房里有一张床还有修路用的工具。表哥说“这是你的单间，下午睡一觉，明天开始干活。有事打电话。”常青点头答应。表哥走了后，常青铺好床，看着屋外的石料，心情很激动也很忐忑，不知道自己在这里能坚持下去吗？想着心事慢慢熟睡。
常青就这样在修路的工作中挥汗如雨，奉献青春。刚开始时，石头搬不动，手推车推不了，磕磕碰碰的。那时他想过放弃，挣钱的信念让他坚持了下来。现在也能独当一面啦。
时光流逝常青在川州修路一年了，每个月寄钱回家，打电话给父母。在这一年里，常青体会到了人情冷暖，世态炎凉。学会了喝酒，下工时与表哥和工友们聚在一起喝酒，天南地北阔谈，时光很快乐，打工很艰辛。
转眼过年了，工友们都回家了，包工头说过年看石料场双倍工资。常青心动了，跟表哥说不回家，给父母带个话，在这看石料场。表哥劝他也不听，无奈表哥自己回家了。常青以为自己很坚强，可是过年时还是哭了，他真想家了，一个人做饭，一个人吃，很孤单很寂寞。春节时家人团聚，走亲访友，常青喝着酒，眺望远方，那里有他的家，他的爸妈。就这样稀里糊涂喝醉了，睡着了。
深夜里繁星点点，常青起夜尿尿，迷迷糊糊的推开门，去了厕所。回来时发现石料场有亮光闪烁，常青揉了揉眼睛，没看错真有亮光。怕是偷石料的，常青回屋拿起门后的钢筋棍，蹑手蹑脚地走向石料堆，走近了才发现没有人影，在石料堆里有块石头发光。