利了，海尔伯格。”皇帝没头没脑地说道：“山对面的骑士兄弟和安格朗德氏族的矮人们真的在绿皮和斯卡文鼠人的手中收复了八峰山，根据瑞克禁卫鲁道夫他们传来的消息，莱恩-马卡多缴获了惊人的战利品，黄金和各种珍宝装满了整个舰队。”
“大远征胜利了，这很好，但这是他们的事，和我们无关。”海尔伯格强调道：“瑞克领的军队依然紧密地团结在你的周围，人民也是如此。”
皇帝心想和海尔伯格说这个果然是个错误，但如果不是这样，他也不会任命他为瑞克元帅。
对八峰山大远征的胜利，帝国皇帝一方面感到高兴，因为邪恶势力被击败，来自恶地的危险距离帝国变得遥远了，这让他可以分出很多精力应对北方和帝国境内的威胁。
可另一方面来说，皇帝又感到自己的内心深处既羡慕又嫉妒，山对面的国王战功赫赫，威名远扬，威望如日中天，在八峰山大远征开始之前，帝国宫廷曾经仔细评估过这场战争的胜利可能性，即使是已经考虑到了莱恩的个人武勇和他的优秀指挥，帝国宫廷依然判断这场大远征胜利的可能性不到三成。
皇帝想到这里，握紧了拳头，鲍里斯-托德布林格如今大军压边，战争一触即发，而皇帝的金库中却空空如也——为了帮助盖尔特重建索尔领，帝国的宫廷已然财政困难，尽管还不到山穷水尽的程度，可要渡过难关，等到索尔领开始回馈帝国，还需要一两年时间。
这一两年时间，将会无比艰难。
怎么办？皇帝如是想到。
“陛下，艾曼诺莉女爵率领着努尔铁甲军和努尔冠军西奥多-布鲁克纳抵达了皇宫。”就在这个时候，一位瑞克禁卫进来汇报：“陛下，您是否打算和女爵阁下进行一场会晤？”
艾曼诺莉！皇帝的眼神有些飘忽，他甚至有些不自信起来：“她来干什么？”
“女爵阁下说她来看她的儿子。”瑞克禁卫躬身说道：“她现在正在后花园里面和小弗雷德里克一起。”
皇帝缓缓点头，他心下一定，艾曼诺莉对自己儿子的疼爱有目共睹，帝国女爵进了皇宫第一件事就是去看自己的儿子，同时也是皇帝的教子，这其中释放出来的强烈政治信号令皇帝心下稍定，无论艾曼诺莉做的是什么打算，从目前看来至少她没打算开战和宣布独立，那么这一切就有斡旋的余地，而对皇帝来说，只要有一点空间，他就有操作的办法。
“立即安排一场会面，我要和我们的女爵阁下商谈一下接下来应该如何做。”皇帝示意下属们立即安排，然后他快步离开了房间，朝着会客厅走去。
但在之前，皇帝还必须在奢华和宏伟的皇宫书房之内，接见他的财政大臣霍克斯沃尔夫人。
一切都很紧张，除了大兵压境的压力以外，帝国的财政也已经捉襟见肘，军队所需的军费，重建索尔领围墙、道路、城市和农场所需的资金，皇帝没来得及询问，可从霍克斯沃尔夫人脸上酸楚的表情和她不断地拨弄自己红宝石戒指、白金胸针的手，就知道帝国、或者至少是布伦瑞克宫廷的财政在面临何等困难。
“尽你所能吧，让我再想想办法。”这是皇帝对他财政大臣的吩咐，卡尔-弗朗茨还未来得及伸手揉一揉自己疲倦的眉心和已经有了不少鱼尾纹的眼角，帝国女爵艾曼诺莉就带着她和莱恩的孩子，小弗雷德里克从门外面进来了。
和几年前相比，今年三十多岁的艾曼诺莉不仅没有显出一丝一毫的老态，反而越发显得雍容华贵和美艳不可方物，艾曼诺莉今天穿着一套姜糖奶油垂帘帝国女爵透纱裙，头戴着女爵金冠，将金色的柔顺长发束在脑后，胸口的衣领高高顶起，纱裙为半透明丝制长及脚踝，内里是黑色的包臀短裙，一双裹着深红色不透肉天鹅绒裤袜的细长美腿若隐若现，一双红丝美足上穿着镶嵌有精灵宝钻和颅骨图案的细跟高跟鞋，所过之处阵阵香风。