讲的是在民国时候，黄河下游连年遭灾，许多居民为了谋求生计，向山海关以外的东北地区移居，这就是闯关东。
故事就发生在闯关东的时候，说一个叫李瑞的年轻人，他还有他的父母也在闯关东，说的是有一天，他们途经一片山区，荒无人烟。
刚翻过一座高耸的大山，天空突然乌云密布，眼看就要下雨了，老李对李瑞说，“快走，去林子里避避雨。”
李瑞拽着拉货的毛驴朝林子走去，说是货物，其实就是几件破衣服和一些吃食。老李对他娘俩说道，“你们先去，我去拣点干柴，一会点火用。”
李瑞拉着毛驴找了个枝叶繁茂的树，把驴拴好，从包袱里掏出几张黑乎乎的干饼，准备烤着吃。
“老婆子，瑞儿，快来。”还没将饼子准备好，就听见了老李的呼喊。
李瑞以为他爹出事了，把饼撇在包袱上，三步并作两步地朝呼喊的方向跑去。跑到近前，才看清父亲跪坐在地上，地上躺着个一个已经奄奄一息的姑娘，老李正在掐着那姑娘的人中，没过多久，那姑娘就眼皮微微睁开，嘴角微微震动，说什么也听不清。
“她这是饿昏了，给她喂点东西。”李瑞母亲说道。
李瑞将女子拽起来，轻轻放在背上，背起来朝拴马的地方走了过去。刚到地方，就发现包袱上的几张干饼已经没了，马嘴下边还剩着饼渣，要知道这几张饼子可能是一家人两三天的口粮，还不知都啥时候能遇到下一个村子，能讨口粮食。
把女子放在地上，李瑞掏出鞭子对着驴就是几鞭子，刚要再打，老李也到了，“你这是干什么？”
“爹，这畜生把咱们吃了咱们好几张饼子，我打死他！”李瑞愤怒道。
“你就是打死它也没用，现在咱们家唯一的资产就是这驴子了，不到万不得已就是我死了，它也不能出事啊。”老李嚷道。
李瑞气哄哄的从包袱里又拿出一张饼，走过去的时候还不忘又给了驴子几脚，李瑞母亲轻轻抬起女子头放在腿上，先用水壶倒了些水在那姑娘唇上，喝到了水，姑娘苏醒了一些，将嘴缓缓张大了一些，李瑞母亲也会意，用水壶盖子接连倒了几下，姑娘嘴唇也不再干裂。
李瑞将饼子递到那姑娘手边，对她说“吃点吧。”
姑娘摸到饼子，竟然“唰”得一下坐了起来，对着一张已经干到分裂的饼子狼吞虎咽起来，吃了一半，竟然被噎到了，李瑞母亲见状，把水壶递了过去，女子灌了一大口，咳咳两下，才将饼子咽了下去，随后大口喘着气。
女人是感性的，看到姑娘这样子，李瑞母亲泪水在眼内打转，“可怜娃了，娃，你慢点吃。”
姑娘吃完了一张饼子，看向李瑞和他父母，竟然跪了下来，眼角流着泪“谢谢，谢谢……。”
李瑞见状赶紧将女子扶起，询问其姑娘的情况来。
原来这女子叫小翠，也是和家里人闯关东过来的，途经此处，小翠才15岁，晚上在这睡觉的时候，父母丢下了她，走了，给她就留下了一张饼子，她知道，父母是抛弃她了，毕竟那是个重男轻女的年代，粮食已经不多了，所以才舍弃了她，留下了她的弟弟。
李瑞母亲听完，抱起了小翠，摸着她的头说道“可怜娃了，别哭，以后跟着我们走吧，有大娘一口吃的，就不让你空着肚子。”
老李一听，有些着急，给李瑞母亲叫道一旁，说道“咱们粮食都不够了，再带上这么个累赘，咱们还活不活?”
李瑞母亲是个善良的人，“把我的饭给小翠一半，咋也走出这大山沟沟。”
老李拗不过自己妻子，也就摇摇头不说话了。
小翠又跪下，对着李瑞一家，什么再生父母，什么做牛做马。
李瑞母亲当然有自己的小算盘，女人的目光是长远的，自己儿子都17了，在那个时代，早到了娶妻生子的年代，却遇到