探，方文候受命率本部跟随接应。
次日拂晓，朱彪部遭遇东庭狼骑主力，结果，自始至终，方文候不但不前去救援，反而迅速回撤，竟然还烧毁了沿途的给养营地。
朱彪率部杀出重围，被狼骑一路击杀，最终逃回了赤谷堡，却发现堡中空无一人。
随后，蚩蛮东庭大军兵临赤谷堡，朱彪本想坚守，再派人去丹阳求援，当夜却突然四处起火，他这才发现，堡中早被人安放了多处引火之物！
朱彪并非愚笨之人，当下便知这是方文候故意设套，是想置自己于死地！
次日，赤谷堡被烧成一片废墟，蚩蛮大军旋即攻城，朱彪手下人马原本便少，现下更是死伤过半，根本无力抵抗，于是只得弃堡南逃。
数次逃亡、几番恶战，军士死伤大半，待到了郭家庄之时，只剩下三十八骑了！
“六队天字骑兵……共二百二十八骑，都是咱老营人马啊！”朱彪铁打的汉子，此刻竟潸然泪下：“如今，只剩下这三十八名兄弟！我……我……愧对兄弟们，愧对营督，愧对……”
他看向昏迷中的木彧，更咽道：“……愧对提典大人！”
周铮羽听罢，面如死灰，他缓缓抬起头，凝望着头顶斑驳的苍穹，长长叹了口气。
“错……不在你。”他慢慢闭上双眼，声音嘶哑而低沉：“我身为主将，却无识人、辨势之明，方至如今局面！”
“适才，我反复思量。”他顿了顿，睁开双眼，缓缓道：“近日之事，环环相扣，首尾相接，定不是巧合！”
“背后肯定有鬼！”朱彪怒目圆睁，沉声道：“否则，借方文候十个狗胆，他也不敢如此！”
“方文候之父……”周铮羽话还没说完，便听到木彧轻轻咳了两声。
“师父！”他大喜过望，忙低头看去。
木彧轻轻睁开了双眼，脸颊之上浮现出一团红晕。
“云……云冲。”他喉头剧烈地上下滑动，嘴唇抖个不停：“果……果儿呢？”
没想到他刚一转醒，首先念及的，竟还是那唯一的孙女。
“果儿在！”周铮羽忙托起师父的手，放到身旁的女孩头上，俯身说道：“果儿就在您身边，她很好，没有受伤，只是……睡着了。”
“好……好……”木彧面含微笑，轻轻抚摸着女孩的脸颊，就像抚摸世间最瑰丽的珍宝。
片刻之后，木彧看向周铮羽：“扶……我起……来。”
“师父！你伤很重！”
“为师……时日无……无多，有话……和你…..说。”木彧惨然一笑，看向这如儿子一般的弟子，目光幽幽：“躺着……喘……喘不过气。”
周铮羽双眼婆娑了，他自然知道这位老人已油尽灯枯。
咬了咬牙，双膝跪于地，周铮羽轻轻扶起木彧，让他枕靠于自己臂弯之中。
“有两件事……”木彧脸色变得越发红润，说话也更清楚了：“为师本打算亲自做，现在来看…….要托付给你了。”
周铮羽咬着牙，身子微微颤抖，泪水潸然而下。
“其一。”木彧目光骤然一寒，冷声道：“云娘我儿…….身受奇耻大辱，死得如此凄惨，此仇不报，我……”
他喷出一口气鲜血，目光犀利似鬼：“我和她娘亲……九泉不安！”
“穷我毕生之力，定揪出背后主凶！”周铮羽双拳紧握，眼角不断抽搐，沉声道：“杀其满门，以心肝祭奠云娘！”
“好！好！”木彧呼出一口气，脸色开始渐渐泛白，轻声说道：“此事……提刑衙门势必脱不了干系！方之选身为提刑官，就算不是主谋，也定然……定然……”
说道此处，他声音卡住了，呼吸骤然急促！
“师父！师父！”周铮羽大惊失色，忙回头大吼：“那个铃医呢，快带过来！”
片刻之后，猴子便把那个葛衣少年提溜