这次选秀时间紧迫，纯粹是为了快速充盈姜瓒的后宫，因此并未在民间大肆采选，而是直接从官宦世家，皇亲国戚中挑选适龄的姑娘礼聘入宫。
故而，落到最后殿选的名额，比往届选秀要少许多，堪堪一百人整。
皇极殿
钟鼓长鸣过后，主礼的宦官双手捧着玉碟，敛眉肃目，声音尖锐又嘹亮。
“从二品镇国将军嫡女杨景初，正五品东阁大学士嫡次女舒瑶光，平西郡王庶三女桑落，正四品济州知州嫡长女……”
礼官唱罢，点到名的秀女从殿外鱼贯而入，袅袅婷婷的跪在堂下。
白菀放下茶碗，凝眸看向站在第一排第一个的杨景初，浅浅呼出一口气。
她还是一如既往地倔驴脾气。
只见杨景初跪在地上纹丝不动，乖顺的垂着头，也瞧不出面上是个什么表情。
她穿着与其他秀女一模一样的素色襦裙，一身凌厉的气势被收拢得分毫不见，乍一看竟和旁边娇软柔弱的贵女无甚区别。
白菀余光扫向姜瓒，堂下的秀女比上一批跪得更久，却迟迟没等到他喊平身。
姜瓒以手抚额，双目无神，明显在神游天外。
许是又在想，今夜该如何补偿他伤心欲绝的小可怜吧。
白菀缓缓移开视线，淡声道：“平身。”
姜瓒才像是被这一声惊醒，回过神来时，堂下的秀女已经齐齐谢恩起身。
他掩饰一般轻咳了一声，道：“抬起头来。”
白菀跳过杨景初，美目淡扫，在瞧见杨景初身后的那个姑娘时，柳眉一挑。
她想了想，这应该是平西郡王的庶女，叫桑落。
这桑家女并不是这批秀女中容貌最为出挑的，只是眉清目秀，杏眼檀口，周身萦绕着一股子弱柳扶风的意味，细腰堪折。
那气质，与白蕊像了个十成十。
果然，姜瓒的眼睛像是定在那桑落身上，过了片刻才皱着眉别开头，开口留了杨景初的牌子。
“其余的，皇后看着选吧。”
白菀面上噙笑，乖顺从容的颔首，转头便问太后：“臣妾瞧着一排右二的眉目端庄，倒也不错，太后娘娘可有中意的？”
太后凝目看了许久，这是姜瓒头一回选秀，她极重视。
她作为先帝的发妻，对他的心思也知晓个七七八八，是以才压着姜瓒不给他选妃纳妾，如今，只觉得这些年亏待了他，才害他栽在白蕊身上便拔不出头来。
太后有心要姜瓒多瞧瞧形形色色的女子，一气点了四个，连被他皱眉的桑落也在内。
白菀笑意如初：“一排右二，及太后娘娘点到名字的，留牌子，其余的赐花。”
她对太后的选择一点也不意外，她也瞧上了桑落，但总不好由她来开这个口，太后能选上桑落最好，选不上，她也有法子让桑落留下来。
姜瓒听见桑落的名字，浓眉紧皱，他还没来得及说话，便听太后看向龙椅之后，蓦然说了一句。
“掌印觉得呢？”
皇极殿内陡然一静，就连白菀也没想到，龙椅之后还坐着霍砚那个煞神。
白菀侧头看过去，正巧霍砚漫不经心的抬眸，准确无误的与她的视线对视。
那双眼睛，冷寂，幽暗，如同吃人的漩涡。
她像是被火烧一般，迅速别开眼，面色白了几分。
白菀扣弄着凤位的扶手，力气之大，使得她指尖泛白。
那天早上起来，她随手插在梳妆镜上的面人，不见了。
紧接着她便收到杨景初传来的消息，那日朝会，杨景程再次上奏赴西北戍边，代替杨景初的职位，姜瓒欲拒绝，霍砚反而施施然的点头同意，但并没有让他去西北，而是去凉州。
凉州不同于西北，西北以边线守城，凉州则是以城为边线，而凉州知州陈同本就是山匪招安，一身匪气，又岂能容得