“你说说，事情怎么就变成这样了呢？”
薛山长坐在铁槛之外捶足叹息。
“他们没有为难你吧？你说说你，骨头那么硬做什么？但凡稍微服个软也不至于沦落到这步田地……”
“欲加之罪，何患无辞？”
牢房里的郑夫子蓬头垢面，胡子邋遢，双眼布满血丝，要多狼狈有多狼狈。
但他的脊背仍挺得笔直，透着股不服输的倔劲。
“没做的事就是没做，大朝依法治国，他们还能逼我承认不成？”
“你让我说你什么好！”薛山长简直恨铁不成钢，“你我相识于微，你的才学和能力明明远在我之上，却只能当个平平无奇的教书匠——全是吃了这犟驴脾气的亏！”
这番话让郑夫子噎住了，神色变得黯淡，偏生薛山长浑然不觉，喋喋不休地往下说：“唉，也不知温相当初怎么想的，所有学生里属你最刻苦也最聪慧，他却跟圣上引荐把你发派到尚渊书院，这不是葬送人前途嘛！”
“老师或许有老师的考量。”
郑夫子声音沙哑，饶是再坚强的人被戳到痛处也会神伤：“过去我对老师多有埋怨，经此一遭算是明白了，任何事任何人光看表面是不够的——被捕那日看那些学生们的反应我就知道了。”
被他寄予厚望的勤学堂众人作壁上观，而他无数次想放弃、撒手不管的纨绔子弟们反倒站出来替他鸣不平。
薛山长用黏糊糊的声音说：“唉，勤学堂那帮孩子家境不好，想出人头地只能靠读书入仕这条道，容不得一点差错，明哲保身也不能说他们错……”
“我明白的。”郑夫子长叹道，“我不怪他们，只是觉得人心叵测，世事难料啊。”
他话锋一转，突然握住铁栏杆，面孔有些狰狞：“此番定是有人栽赃陷害于我，我行得正坐得端，即使严刑逼供也不能让我屈服，唯一放心不下的就是病弱的内子……”
他死死攥住薛山长的手，哽咽道：“倘若我无法洗刷冤屈，枉死在这牢房里，内子……就拜托薛兄了！”
“你放心。”
薛山长吸了吸鼻子，触动万分地说：“有我在，绝对不会让弟妹被人害了去。”
“怕只怕背后之人连一个弱女子都不放过……”郑夫子神色悲怆，拳头不自觉地握紧。
气氛登时有些凝重，像是为转换心情，薛山长故作轻快地说：“案子还在查呢，说这些丧气话作甚？来来来，喝酒！吃菜！”
“瞧瞧你，吃了几天牢饭都饿瘦了，多吃点多吃点。”
他将带来的食盒打开，给郑夫子斟了满满一杯浊酒：“今朝有酒今朝醉，来！不管那些烦心事，咱们今天不醉不归！”
酒液是浑浊的，一看便知不是什么好货。
但郑夫子被他乐观的情绪感染，啐了一声：“你这守财奴！都生死攸关的时候了，你还舍不得请我喝一顿好点的酒。”
“话不能这样说，这浊酒喝着才够味啊……”
薛山长哈哈大笑，正要劝酒时，有人从身后叫住了他。
出了郑宅，一行人直奔大理寺的地下监牢。
监牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股挥之不散的血腥味，越往深处去黑色越浓，江寒枝走在坚硬的地面上，被偶尔传来的几声惨叫吓得瑟瑟发抖。
“怕的话现在出去还来得及。”
宋疏桐注意到她发白的脸色，眉头紧蹙。
大理寺的审讯出了名的残酷，江寒枝自小生活在优渥的环境里，何曾来过这种地方？
血腥的场面连李君悦和王文昕两个大老爷们都受不住，更遑论一个小姑娘。
原本宋疏桐是让她在外头候着，可江寒枝偏要随他们一道进来，宋疏桐拗不过她，只好同意。
“我不怕。”
江寒枝摇了摇头，目光坚定。
都走到这个地步了，怎能半