刘表晚年懦弱而多疑，刘备威名在外，战败来投，其本来就心存顾虑，认为“重用备则不能为其制，不重用备则备不为其所用”，无奈之下，将刘备发配新野，让他防备北方的曹操。
今天城外狩猎，蔡瑁的一番话让刘表开始有些心神不宁，回到府上，坐立不安，连晚饭都没吃。半夜，刘表突然急召章陵太守、樊亭侯蒯越入府内商议大事。蒯越也是刘表的心腹，昔日参与平定荆州内部的宗贼之乱，为人足智多谋，为刘表所倚重。
蒯越闻听刘表深夜相召，以为是什么急事，赶紧上了马车，催促车夫赶紧去刘表府。半路，，马车突然急刹车，停了下来，蒯越见马车停了下来，掀帘想问问什么缘故，却见不远处一人手持长剑，拦住蒯越的马车的去路，其人披着黑的斗篷，看不到脸，见此情景，蒯越心中一咯噔，不自觉的握紧腰间剑柄，朗声问道：“你是何人？因何事拦住我的去路？”
却见那人将黑人斗篷一掀，笑着说道：“太守大人，好久不见了！”
蒯越见此人，惊诧不已，脱口道：“子丹，你怎么来了？”子丹是曹真的表字。
曹真上了蒯越的车，蒯越命车夫将马车赶到以僻静处，停了下来。
车内，蒯越欣喜不已，拍了拍曹真的肩膀，笑道：“你怎么来了？是不是丞相有什么吩咐？”
曹真笑着点了点头，从怀中掏出一封书信，递给蒯越，说道：“丞相欲挥师南下，恐刘备为患，故请先生务必玉成此事！”
蒯越闻言，接过信，拆开一看，半晌，点了点头，道：“我明白了！”
曹真完成了任务，便辞别了蒯越，下车离去。这边，蒯越送走了曹真，立刻马不停蹄的赶往刘表府邸。
蒯越抵达刘表府邸的时候，已经是半夜。此时刘表正在书房看书，闻听门子报蒯越到了，大喜，连忙出门将蒯越迎了进来，二人落座，屏退左右。
左右退下，蒯越拱手道：“主公深夜相招，所为何事？”
刘表闻言，笑着说道：“其实也没有什么大事，就是突然感到无趣，找你来陪我喝杯茶，聊聊天！”
蒯越闻言，笑着摆了摆手，道：“主公面带愁容，如果异度所料不错，让主公愁眉不展的乃是新野牧刘玄德！ ”
刘表闻言，腾的一下站了起来，惊诧不已，半晌才缓缓问道：“异度怎知我心中所想？”
蒯越闻言，起身，拱手正色道：“因为主公所忧也正是异度所忧！”
刘表闻言，双眉紧皱，问道：“异度所言何意？”
蒯越拱手，回答道：“主公，刘备这个人外表忠厚，内心奸诈，反复无常，这种小人，不可不防！”
刘表闻言，眼皮不住一跳，惊诧道：“你也这样想？”
蒯越知道刘表已经动心，决定再加一把火，说道：“我听说刘备在新野常对人说，彼若有基业，天下碌碌之辈何足道哉！”
刘表闻言，不觉大怒，“啪”的一声，一拍桌案，怒道：“竖子欺我太甚！”可转念一想，又犹豫道：“刘备居心叵测，我欲除之，以绝后患，奈何曹操在北，我若与刘备起了争执，恐为曹操所趁。”
蒯越闻言，哈哈大笑道：“要除刘备，何须劳师动众？”
刘表闻言，忙问道：“计将安出？”
蒯越笑着说道：“主公只需对外诈称自己身患重病，请刘备来襄阳托付大事，刘备闻听，必然欣然前来，到时候只需在屋中埋伏十余名刀斧手，便可除之。刘备一死，新野群龙无首，且兵微将寡，我与蔡瑁各统一军，夹击新野，备军必败！”
刘表闻言，抚掌大笑道：“异度真乃我之子房也！”子房是张良的表字。
商定主意后，刘表招来从事伊籍，伊籍，字机伯，与刘表是同乡，追随刘表多年，深受刘表信任。刘表有事也不瞒他，将方才蒯异度之计相告，让伊籍为使者，前往