天空忽得阴云密布，正当他拿出雨伞时又发现乌云散开了，天空还是和之前一样，但那种变化已经产生了，他想不明白，随即不再去想，安心的做着自己的本职工作。
营帐中的布置非常简单，一张帅案坐于正北，其色泽赤红如火，仿佛正在熊熊燃烧着。案上摆列着令箭、竹简和诸多物什。在帅案下方，东西纵列着两排案几，短小精致，是议事时将军们的坐席。除此之外，再无其他能够起到装饰作用的饰物。
看着这极简的图景，青年将领稍稍犹豫了一下，提高声音喊道：“大哥，二弟来迟，还望恕罪！”
大帐由内外两账组成，外账是统兵主帅与将军们商议谋划的地方，内账则是主帅栖息之所。
“二弟，进来吧。”
二王子朱?答应一声，往里面去了。
内账中，朱襄国世子朱桓正伫立在一幅地图前面。
这幅地图异常的巨大，几乎横贯了整个内账，而且仔细看就会发现它并非常用的羊皮地图，而是由十数块木板卯接而成，工艺十分了得。更让人叹为观止的，是上面绘制的三个国家，分别是朱襄国北方的三个领国：位于西北的芝国、位于正北的冰虞国和位于东北的鹿寇国。图上的内容详尽异常，大到山川河流，小到一沟一壑都有详细注明，恐怕比这些国家自己使用的地图都要精细，可见朱襄国此前在这方面下足了功夫。
朱桓双手在地图上来回比划着，帐中的烛火将他的影子拉得又长又大，看上去就仿佛一只气吞山河的巨兽，时而掠过起伏的山峦，时而落进跌宕的山谷，停留片刻又移往别处，双眼犀利地搜寻着猎物或者捕杀猎物的最佳场地。
他的嘴角时而微扬，露出一抹狰狞。
在他身旁，伫立着一位妙龄女子，是朱襄国的三公主，朱桓和朱?的亲妹妹。她穿着一身紫色的长裙，长裙并不约束，因而无法显衬她的身姿，倒像是湖面氲起的薄雾，淡淡的缭绕着她，藏在里面的那双眼睛也因此变得愈加神秘。她的目光掠过地图上的三个国家，最后钉在冰虞国上。不知为何，眼中掠过一丝嘲弄，但听到朱?的声音后，这丝嘲弄立刻变成了担忧和愤怒。
朱桓注视着地图，手指顺着芝国境内的一条山谷蜿蜒而走，似乎有了良策。
“此番召你前来，有件事要你去做。”朱桓的注意力仍在地图上，视线逐渐往东移动。
“但凭大哥吩咐，二弟鞠躬尽瘁，只是......”朱?特别注意到了地图上的冰虞国，加之军营所处的位置，料定了此番到此的缘由，“前些日子小弟在逍遥楼偶见一美人，其身姿袅娜容颜旖旎，谈吐之音如莺如燕，教我好生难忘。后来打听，是月湘来的。”
朱桓听此言，嘴角拉出一丝浅浅的弧度。
十多年前朱襄国大军南下，连续攻灭湘江流域的七个国家，并建立起傀儡政权，使七国沦为朱襄的附庸。其中以月湘国的反抗最为激烈，不但拒不承认其附属国地位，还多次暗杀朝廷派遣的监国君侯，甚至笼络了七国不少残余势力，以致于三年前不得不派军平剿。但即便如此，刺杀之事仍时有发生，朝中大臣们都将其视作烫手山芋，宁肯免官弃爵都不愿去做那短命君侯。
朱桓深知朱?的才能绝不在自己之下，早年世子之争时便将他视为威胁，欲除之而后快。只是考虑到那时他对自己忠心耿耿，自己又要倚仗他在军中的影响力铲除竞争者，才留了他的性命。但终究养虎为患，一日不除寝食难安。尤其近两年来不知为何母后对他格外恩宠，这让他深感不安，担心哪天母后昏了头，起了改立世子之心......想到此处，杀他之心愈甚。
此刻他自愿离开中央，正和他的心意。他相信即使月湘国没能将之暗杀掉，也能如牢笼般将之死死捆缚，待他登临帝位，再杀他哪还需要看母后的脸色。如此想着拍了拍他的肩膀，似乎是在鼓励：“好，二弟