拿着匕首的果戈里、时钟、溅满血的屋子。
有关囚笼的讨论、有关做法的观点、有关出路的探寻。
果戈里糅合着欢喜与绝望的声音在他耳边呢喃一样响起。
“……自由也好, 独立也好，爱也好。这些都是囚笼，都是伪命题啊。”
中岛敦猛地睁开眼睛。
刚刚的场景仍旧在他眼前, 大概要过去很久才能随着时间慢慢褪色。他现在心跳得又急又重、似乎马上就要冲出胸膛, 心跳声震耳欲聋, 让人几乎听不见周围的声音。
呼吸也难以控制。这种感觉有一点像是人在崩溃地大哭时会控制不住地抽气，中岛敦现在几乎无法让自己的呼吸平复下来, 这让他的肢体稍微有些控制不住地在抽搐，强烈的濒死感几乎扼住了他的喉咙。
接着心跳声潮水一般渐渐褪去，整个病房内陷入极端的死寂与沉默, 原本是静音设计的时钟里的秒针转动的声音竟然也变得有些清晰。
嘀嗒，嘀嗒。这样不知道过了多久。
然而系统并不会给他们喘息的时间。
【尊敬的玩家，您好！】
熟悉的机械音像他刚刚进入这个游戏时那样忽然出现在他的脑海里。
【欢迎您来到“美丽新世界”！这里是我们耗尽毕生心血打造的、没有异能者的、完美的游戏世界。但在这个游戏世界内部, 我们发现这个世界并不如我们想象中的那样美好。这里是您的出生地点, 也是这个世界上每个人的出生地点——医院。您的身份是, “普通病员”。】
【您的任务是：帮助一位普通人找到被神救赎的道路。】
【请注意, 您被允许使用异能, 但异能力不得用于任何攻击行为，一旦违规, 我们将做出限制。】
【与此同时，因为您上周目离开了医院, 但任务失败，所以记忆保留, 并根据您的任务失败程度为您提供等量级惩罚。】
【您的惩罚内容是：技能扣除*2】
【技能扣除为随机扣除，技能不足时我们将以您的异能、您的肢体等为顺序依次顺延。基于您的技能栏已经没有技能, 故我们将用您的异能[月下兽]及您的随机肢体部位作为惩罚扣除。】
【惩罚开始。】
-
扣除肢体——中岛敦做好了充足的心理准备, 却还是会忍不住为自己的倒霉而叹气。
他的左腿被截断了, 准确一点说应该是他的左腿膝关节以下被截断了。四肢里面他最不希望的就是失去腿，这会严重影响他的行动灵活程度、甚至影响他的行动范围。
唯一稍微显得比较人性化的一点是，系统在移除他的左小腿的时候并没有把断肢会带来的痛觉一并保留，整个过程是安静而迅速的，他没有感觉到太多痛苦，现在也只是有些不太适应。
但是，在这个到处都需要探索的地方，失去左小腿就等于他变成了镜花他们的负担。
时针指向上午十一点，他还不能离开病房。
坐在床上的、刚刚被系统变成残疾人中的一员的中岛咬了咬牙，将无处发泄的愤怒捏在手心，砸了被子几拳。
刚刚的游戏经验似乎没有太多有用信息，他们甚至不知道接下来到底应该怎么做才能避免走向任务失败。
怎样做才能存档？这里的规则是怎么回事？场景有没有别的意义？NPC都在哪里、是否也有信息提供给他们？
太多问题待解决了。
……接下来应该怎么办啊。
中岛敦咬着牙捂住脑袋，躺了回去。努力地深呼吸以让自己冷静下来。
冷静下来冷静下来！镜花还有芥川龙之介现在和他都站在同样的立场上，他不能因为自己而拖累其他人！
-
芥川龙之介站在婴儿房里，再次陷入了沉思。
他想起了一个问题。