宝丫头相助也能勉强撑住大房产业。二房的蝌儿是有能之才，可年龄实在太小了。
如今二房老爷不在，二房太太又重病不起。薛姨妈成了两房里唯一能管事的长辈了。
“婶子倒忘了琴丫头打小随父亲走南闯北，她能去得。我做兄长的岂能落后。”薛蝌轻笑着藏下眼角的不忿。“我如何也得给琴丫头挣一份大嫁妆，要她往后嫁了人也不会被欺负，别人也不敢轻瞧怠慢。”
来京这么久，梅翰林家的态度如此暧昧。他这个做兄长的怎能没一点的气。薛蝌心里明白的很，梅翰林家现在是瞧不上薛家了，梅家对这门亲事后悔了。
薛家大房、二房同病相怜。
二房如此，大房亦是如此。薛姨妈自然能听出薛蝌的言外之意，心里也略感伤楚。若薛家还有曾经的辉煌，那些给蟠儿说媒的早踩断了薛家门槛。
薛家是有钱，但离真正的巨富还差的远。那些在朝廷里做官的又多轻视商人，唉……“多些嫁妆也不过让琴丫头后半辈子多些说话底气。”薛姨妈浅忘一眼薛蝌的样子，模样不同蟠儿，也能算得上清秀周正。成年之后，说不得也是个俊俏小子。
她缓缓说道：“本是没想着你要离京的，我与你姐姐前些日子商量了一桩事情。想托凤丫头做媒，将邢家的姑娘说与你。如今，你又要离京去，这一趟少说几月。这事……”
薛蝌稍稍一愣。哪个少男不怀春，随后脸上害羞一阵。“凭婶子与姐姐安排，只是漠北一事不能推了。姐姐还让人从金陵运了两车东西来，托蝌儿去漠北售卖。”
“……”
神京城外一隅，各家的掌柜领人在清点自己家的货物。
一魁梧女子远远望着前边热闹，叹道：“好大阵仗，这里怕是有近万人罢。”
车水马龙，人若流水。
旁边一身材较小的人道。“只怕不止。”
“这点算什么。等那位公主仪仗出行，后面商队少说得有二万人。”又一容貌娇媚女子冷脸回道，说话间暗瞥一样旁边身材娇小的姑娘。“这次漠北一行，只怕某位大爷一路有得心烦了。”
小姑娘脸色一变。“倒要瞧瞧哪个敢在路途害大爷。”
最先说话的魁梧女子轻轻拉了拉小姑娘的衣袖，小声问道：“咱们便在这等着？不往宁国府一趟？”
“她没脸见那位了，哪里还敢去宁国府。也不知是被人家灌了什么迷魂汤，竟然……”
“姐姐还在怨我？”
“……”
天色渐晚，几女在逐渐昏暗的天空下无言相视着。
宁国府中倒有一处，一女人扯着身上衣裳，娇哼着。“当然得怨你，无故跳下里面作甚。你万一有个好歹，让我怎么活。”
蓉大爷嘿嘿笑着，伸手从水里掏出一物来。“稻香老农可识得此物？”
“清泉浴泥滓，粲齿碎冰霜。你将嫩藕挖了作甚。”
“突瞧得这处荷嫩叶青，想这时节水里有不少的嫩藕。今儿咱们两个农人在这挖上一顿，夜里也有了下酒菜。”
“水里深浅不知，多大人儿还这般冒失。”李纨实在拿他没法子，看着直接身上衣裳被他泼了一波水儿，早湿了几处。伸手道：“快上来罢，你要想吃，尽管让厨房做了送来便好。”
“什么都让厨房做好了，倒没了意思。”蓉哥儿嘿嘿笑道，“这边水浅，咱们多掏些嫩藕，等会在这溪上行舟，一边生嚼嫩藕一边游湖观景。”
李纨虽自称是老农，却真没做个几桩农事。要让她下水，更是不可能。不说湿了衣裳鞋子，要有丫鬟打这边瞧来，哪里还要作为西府珠大奶奶的体面？
蓉大爷也不为难她，卷起裤腿儿便往荷中去。弯下腰，好一顿摸索。
再回来时，手里已够一捆嫩藕尖尖。
根根白嫩如霜，条条纤纤如指。
“回去罢。”李纨急着道。