这只躲在阴暗角落里的军队是这座城里的新军，隶属于大清帝国新建的陆军第三十一混成协第六十二标步兵二营，领队的就是他们口中的薛管带—薛哲。
这些官兵一共是一百多人，这只是一个连的规模而已。
平常时候这支部队都驻扎于庆安城北门内侧的步兵营校场，按照军律，没有抚台大人的手令，他们绝对不会被调动的。
而此时此刻，这只一百多人的队伍却擅离职守，趁夜来到这里，而且已经潜伏在这里很长时间了。
原因很简单，因为按照革命党人的计划，安徽第三十一混成协的新军部队将于今晚发动起义，准备攻占庆安城，打响新军反清起义的第一枪。
其实早在一年多以前，庆安城里就爆发过一次较小规模的反清起义，成立的巡警处会办、道员、光复会会员徐锡麟趁着安徽巡警学堂举行毕业典礼的时候，率领巡警学员发动起义，刺死了参加典礼的安徽巡抚恩铭。
虽然那次起义在短时间内就宣告失败，但革命的火种却并为熄灭，它只是暗暗潜伏在底下，只要时机已到，便可化为烈火崇尚地面，横扫陈腐。
那次起义只不过是清末风起云涌的革命浪潮一个小小的组成部分，随着列强势力的进一步扩张，中华大地满目疮痍，再加上那腐朽透顶、无可救药的满清官场的疯狂压榨，草民们早已活不下去了。
所以流民、盗匪、会党成了造反的主力，这中华大地已是烽火处处，狼烟四起，满清王朝这栋破房子在风雨飘摇中嘎吱作响，摇摇欲坠。
屋漏偏逢连夜雨，前几日从京城传来消息，执掌大清帝国大权四十余年的西太后慈禧已于十一月十五日去世，而在她死前一天，她手中的傀儡、大清帝国名义上的皇帝光绪也已在瀛台软禁地突然暴毙。
不过短短两日，大清帝国政坛便风云突变，年仅三岁的黄口小儿仪继承大统，改元“宣统”，成了大清帝国的皇帝，主少国疑，人心惶惶。
趁此良机，以光复会为首的革命党人决定再次揭杆而起，在安庆城打响新军起义的第一枪，用行动唤醒沉睡的民众。
以前的革命党人多是倚仗会党起事，但当连遭惨败之后，意识到会党纪律涣散，终不可侍，于是开始将注意力转向新军，策动新军起义。
清末编练新军，始于1894年的中日甲午战争，鉴于当时旧式军队战斗力太弱，无法抵御外辱，以广西按察使胡燏棻、署理两江总督张之洞为代表的洋务派实权人物纷纷上书朝廷，建议按照西方强国的军制训练新式军队，以便维持王朝统治。
清廷采纳此议，责成张之洞于江宁（南京）编练“自强军”，是为南方新军鼻祖，次年清廷正式授权胡？于天津马厂编练“定武军”，后移驻小站，即所谓的“小站新军”。
不久之后，这支军队转由袁世凯训练，此后就一直掌握在他手中，奠定了袁世凯北洋军阀鼻祖的地位。
1900年八国联军侵华，虽然后来和约签订，但全国局势动荡，清廷统治岌岌可危，为挽救颓势，清廷加快了新军编练脚步，一边大派留学生赴日本深造，提高军官素质，一边裁汰旧军，节省下来的军费用来扩编新军，打算在全国编练三十六镇（师）新军，总计近四十万人的常备军。
按照这一雄心勃勃的编练计划，安徽一省应编练新军一镇，但由于经费短拙，虽经几任巡抚努力，也只编练成一个混成协，是为暂编第三十一混成协，驻扎省垣安庆城内外，弹压地面。
一个月之前，清廷陆军部按照原定计划于安徽太湖（注）举行新军会操，以检验新军战斗力，熟悉南方作战环境和地形。(注：此太湖非彼太湖，而是安徽省辖下的太湖县，位于安徽西南部的长江北岸，离湖北省东界不远，在大别山南麓。)
进行会操的主力是南方两支新军部队，一支是由江苏新军第九镇混合