入夜之后，西乞村便变得热闹起来。
荒滩上这险恶的夜晚，毫无保留地褪尽了白日的辉煌；浓重的色彩，却是淡薄的风景，似乎看不到尽头；唯一的尽头，不是尽头的尽头，便是那满是亮光的西乞村。它无法如月光般缓解黑暗，也无法如星烁般充人耳目，就只是在那肆无忌惮地闪耀着光芒，和不远处的白虎城遥相呼应。
村道是一路明火，房屋是黑影栖息。不少西乞家的巫觋，皆穿着一身白袍，戴着各色虎兽面具，秉执着各种法器巫具，陆陆续续进入村子，直奔祭坛。全数进驻后，村子的四方，便各有巫觋施法，筑起了一道天圆地方的大结界，不许进也不许出。面具与面具之间，皆不说话，严阵以待。村民们被气氛所染，也不敢说话，村子里便只听到沙沙的脚步声，还有微风拂过火焰，那如幡动的声音。
在这片安静之中，西乞蝉的屋子反而响起悲恸的哭声，如肃穆的丧礼上一路随行的啼喊，时而嘤嘤低泣，时而放声嚎啕。
屋里站满了人，几乎全是陆载来到西域的同行之人，外加上华元祺、徐如鲣、西乞无冥、西乞孤鸰、西乞蝉。
哭者自然是阿孜的阿娜，正跪在阿孜面前，一双满是老茧的手叠靠在阿孜的膝盖上，阿孜扭过一边脸，倔强乎，坚定乎，默默流着眼泪。
她的目光，投在了西乞孤鸰的眼神里，她看到了自己的影子。
没有人说话，没有人劝解，都是一副无奈的疲态。
事已至此，该说的都说了，该劝的都劝了，人事已尽。
门被推开，修史长老被两个小巫推了进来。
“阿孜姑娘，时间到了。”
阿孜毅然站了起来。
“不要！不要！阿孜！阿孜呀！你真的忍心抛下阿大阿娜吗！阿孜！”
“不是我抛弃你们······阿娜，我一定会重生回来的！”
“不要，不要！！！！”
几个小巫带走了阿孜，马哈茂德一家忙冲上去。
修史长老拦在门口，用手一挡，马哈茂德们皆动弹不得。
“马哈茂德，请您放心，您的女儿不会有事的，九天后一直会平安回来。”
“长老啊！”马哈茂德哭诉道，“有谁会在虎腹里九天还能平安无事的呀！”
“这个村子的村民，全都是。而且，这一次虎祭和往常的不一样！大家都看到了，众虎降临，虎王舍身，所以一定会成功的！届时，阿孜身上便流淌着神圣强大的白虎之血，还是我们西乞家的少主夫人，这是多么无上的光荣啊！”
“那不是虎王。”西乞孤鸰忽然道。
“什么？”
“那是一只母虎。”
“······”
“长老，”西乞无冥也开口道，“这次主祀的巫觋，还是西乞一恪吗？”
“不错。”
“那便有劳长老告诉他，”西乞无冥站起来，“这次由老巫来主祀。”
“太好了，太好了！大家长亲自主祀，又多了一份保障！我现在便去找他！”
待修史长老离开后，西乞无冥便喊道，“亲家，亲家在哪？”
“······无冥大人”
西乞无冥顺着声音走去，一手抓着马哈茂德的手臂，大笑道，“哈哈哈哈，好亲家！你放心，老巫绝不会让我们的女儿死掉的！”
说罢，又哈哈大笑起来。
马哈茂德一时窘迫，陆载却也大笑起来。
两人的笑声爽朗，响彻夜空。
于是，西乞无冥率众人来到祭坛。
此时祭坛已是里外三层围满了人。最外一层是守卫的巫觋，中间一层是围观的村民，最里一层是参加虎祭的巫觋和拟兽舞者。巫觋自然是巫袍巫具，拟兽舞者则更令人注目。他们头套布虎头，目敷银粉，齿贴银纸；虎皮染白作衣，木丝编织成尾，以此扮作虎兽。每人皆负乐器，