早春少听虫豸名叫，只遍野草木迎风抽芽。
风声中，龙阳山脚，一个拇指大小，身披金甲的虚影小人儿，从一块碎石飘到另一个石下，似在玩耍。
与耳报神、地里鬼极相似，但又有些不同。
他是自得其乐，但若有人盯着细看，也只在龙阳山边界外飘荡，未曾越雷池一步，叫山神察觉。
——
龙崖城郡守府。
姬正进吕夫人院子，身后内侍双手捧着匹上等黄缎。
见礼后，姬正苦笑：“婶儿，我这真真糊涂了！绿柳喝喜酒回来，听您夸商老夫人那身红云霓裳，就曾想过，蛮楚琼崖城产的黄婆锦，不比他家涤濯锦、做红运霓裳的绸子差丝毫，色儿也入眼，曾得父皇赏过些，只恨以前手松，全送出去了，没剩点孝敬您，只好等婚后回国，再寻了送来。不想今儿没事，查看家底儿，才瞧见随从带的百宝囊底，还压着这么一匹！”
对这吕家上下都要指望的二女婿，吕夫人只露慈爱：“你这做大事的，心思哪好放在妇人身上？”
养尊处优多年，她也有眼力，细看那匹黄缎，确实是好物，请多宝阁或外间有手艺的，任做件衣物出来，都不比绿柳那粗鄙老婆子的红云霓裳差，颜色还更合适，没那股俗气。
轻抚着，满是欢喜，又嘴不对心：“我这早不指望修行，整日留府里等死，身上宝器都嫌多，哪好再糟践它？留着给昭君用罢！”
姬正一脸恳切：“婶儿，这就孝敬您的，等她到南晋，我也断不敢亏待，慢慢再寻好的就是！”
吕夫人笑：“哎哟！你这孩儿有心，可要多谢！”
“岳母也是母，做子女的，不正该么？”
应付一句，姬正再道：“天不怎寒了，左右无事，我陪婶儿府里走走？”
“那可好！搬来这龙崖，新进门儿媳不在跟前，女儿也不在身边，我这一天天无趣，也没心情好生逛！”
还有几个庶子庶女随郡守府搬来，但在吕夫人眼里，与生人也没区别，场面上应付几句罢了，彼此哪亲近过？
叫心腹侍女仔细收好黄婆锦，她便领姬正出院，在郡守府内闲逛。
龙崖城是原龙阳郡主城，贺氏经营多年，郡守府内也足雅致，廊桥楼亭布局讲究。
不过自家这女婿是大国皇子，不知已见过多少好屋院殿室，不想被看轻，吕夫人尽拣好去处走，遇着庶子庶女、媵妾，通叫来见礼。
主客是嫡女夫婿，随从为皇家内侍，虽在后院，也不用避内眷。
姬正耐心足，陪她闲逛半天，待遥见远处屋檐后露出的竹尖，方指着问：“婶儿，我听说原那贺老鬼，酷爱男女色，不恤下人，无甚德行，贺家有这般个老祖，也是晦气，不知功德竹每年长多少叶？”
吕夫人随口答：“他家德行上真是亏着，咱们得时，四株竹年产还不足三百叶！”
“婶儿且慢慢养，功德事，从不可强求！”
四皇子往那边多看几眼，吕夫人便道：“咱们过去看看！”
姬正劝止：“婶儿，一府要地，外人不好涉足！”
“一家子呢，你还只当外人？”
吕夫人轻白一眼，见姬正赧然，又道：“且咱们这等人家，要指望功德竹养活，早都要饿死，坏着也不怕！”
不由分说，领人去看功德竹。
——
龙崖城隍庙。
披轻胄的中年男子跨进门槛，手上拿支香烛店刚买的香。
“有事相求，来给城隍敬柱香！”
莫说城隍，在龙崖这般久，城中修者全已认得他，是四皇子的护卫首领，姓成。
——
某个门窗紧闭的民居内，一名青年男子站在窗边，借着窗纸上缝隙，警惕地向外打量。
他身后破旧的木椅上，坐着位灰发盲眼的耄耋老者，在垂头摆弄油亮琵琶。