。埃及地区爆发大规模鼠疫之后，人口锐减，瘟疫当初的规模不亚于欧陆的黑色病，而统治者的无能更加重了马穆鲁克王朝的倾颓。
人口大量外流已经成为了马穆鲁克王朝的常态，说起来伊庇鲁斯倒也是外迁热潮的受益者之一。不少马穆鲁克的难民在伊庇鲁斯群峦之间悄悄扎根。虽然不能稳定的税收，但日后也是相当不错的人力资源。
“我们是直接前往开罗面见苏丹大人吗？这里的阳光简直和你们一样热情……”
“罗马人的共治皇帝陛下，如果您希望在亚历山大港游览的话，我们非常乐意随行。”
游览？游览个屁！约翰暗自腹诽道虽然北非沿岸并美欧埃及腹地的大沙漠那么炎热，但这片土地对于帝国来说充满了诸多不堪回首的记忆。那坍塌一半的庞贝柱立在亚历山大港区，还天天的盯着我们呐！如果非要邀请帝国的后裔来参观的话，不如等着亚历山大光复凯旋吧！
“还是直接去开罗吧，我们双方的时间都有限，不是吗？”
“再好不过了，苏丹大人一定会设宴款待远道而来的客人！我们已经得到了苏丹大人的谕令，来自罗马的远道而来的商队，可以在境内自由贸易。”
这位马穆鲁克的使臣虽然身材十分矮小，但实际上却相当聪明。至少说话滴水不漏，处处表明了对帝国使团的尊重。不过约翰心中也有数，马穆鲁克苏丹支持帝国商队的自由贸易，实际上的原因是他根本无法掌控大部分地区的实际权力。大部分肥沃的土地被手握军权的军事将领所侵占，而且独立倾向相当之高，马穆鲁克行使的也只是表面管辖权而已，与帝国签订任何条约，还要看贵族的脸色。伊克塔制发展成现在这样，也可以说是足够丢人了。
“那就出发吧，我想你们的苏丹大人应该不会乐意等太久的。”
“最好不过了，尊敬的陛下，请——”