汉江边上，一人一马缓缓而行，马上坐着一位年过四旬全身铠甲的将军，他看着面前波浪滔滔的汉江，眉头紧锁、一言不发。几个随从远远落在后面，不敢打扰将军思考。
这位将军正是南宋名将刘整，此时的他感觉进退两难，望着默默不语的江水，他的思绪竟回到了孩提时代。
他是一个孤儿，生在乱世，父母的印象都已经十分模糊，只记得老家在樊川。很小很小他就加入了当地的丐帮混饭吃，但丐帮也非人人都是侠义之士。他每次要来的饭食，总须先孝敬他的“头儿”。有时候要得少了，还少不得挨一顿拳脚。
整个童年他都在饥饿与伤痛中度过，直到他遇到了那个号称“江东蛇王”的八袋弟子黎生。那一年黎生从江东派到京兆做分舵主，当时樊川也属于京兆分舵。他清除了那些吃里扒外的丐帮弟子，刘整终于得到了解救。
黎生见他年纪幼小又瘦骨嶙峋，就传了他一些强身健体的粗浅功夫，但刘整却勤学苦练进步远超其他弟子。后来黎生却因为丐帮内斗，愤而自杀，刘整也失去了保护伞，丐帮又渐渐出现了一些欺上瞒下的败类。
终于有一次，刘整愤怒之下杀了欺负他的一个四袋弟子，逃出了丐帮。一位鹤发童颜的道长救了他，还根据他自己的姓氏给他起名刘整，并教了他许多玄门正宗武功。直到后来这位道长仙逝，他才知道他竟是全真教的长生真人刘处玄。
再后来他就从了金军，从低级士兵做起，弓马越来越娴熟，官越做越大，但部队打仗却总是输。有部下劝他，金朝已经腐朽不堪，且他是汉人，理应报效大宋。他才率军投了大宋，成为一代名将孟珙的部下。
他身具玄门正宗内功，根骨奇佳加上多年的修炼，竟成为了大宋军中第一高手，孟珙对他非常赏识。
孟珙攻打金国所属信阳县，刘整任前锋，在一天夜里派出骁勇战士十二人，渡过城河登上城墙，发动突然袭击。仗着自己军中第一的武功，生生活捉了守城的将领，派人向孟珙告捷。
孟珙大为吃惊，他认为五代时后唐李存孝率领十八名骑兵攻克洛阳，这已经是奇迹，而今刘整的兵更少，竟然能占领信阳，便在刘整军中的旗帜上写上“赛存孝”三字。多次提升任潼川十五军州安抚使，知泸州军州事。
然而好景不长，孟珙死后他又一次失去了保护伞。由于出身“北地”，在南方将领为主的大宋他遭到排挤。大帅吕文德非常忌妒刘整，凡是刘整献上的计策，往往加以阻扰，他立了功也不上报。因为俞兴与刘整有矛盾，吕文德便命俞兴为四川制置做他的顶头上司，便于打击他。
而这一次，却命他千里迢迢领兵驰援。到了汉江边，部队人困马乏，派人去跟襄阳城联络却泥牛入海、杳无音讯。现在前面是一望无际的蒙古营帐，背后是浊浪滔滔的千里汉江，自己进退两难。进，以卵击石；退，必遭吕大帅军法处置，一样身首异处。
正在一筹莫展之际，忽然兵士来报：“刘将军，襄阳城有使前来。”刘整大喜：“传！”
来人是一位的少年，虽然身形高大，但面若冠玉、唇红齿白，倒似一位文弱书生。刘整有点惊异，问道：“不知小哥儿怎么出的襄阳城？”
来人正是欧阳潇潇，他一抱拳：“回刘将军，小人是襄阳民壮，奉郭大侠之命而来。小人昨日深夜从襄阳北门偷偷吊下城墙，杀了几个放哨的蒙古鞑子，从北面迂回了一大圈才赶来的。”
刘整连连点头：“小哥儿年纪轻轻，艺高人胆大，单人突破十里大营，令人佩服。不知道郭大侠有何良策教我。”
欧阳潇潇看了看周围的军士，刘整会意屏退了左右。欧阳压低声音说道：“郭大侠叫小人告诉将军，不必前往襄阳。”见刘整似乎不信，便掏出郭靖亲笔信递了过去。
刘整接过一看，只有“如欧阳潇潇壮士所言。郭靖”这几个字，